모든 유럽인들이 동일 문화권이라고 생각하는 것이 어리석은 것처럼 바벨론인과 타이트인, 이집트인, 이스라엘인, 수메르인이 동일 문화를 공유한다는 생각도 오류이다. 함무라비 시대인 “2천년기” 바벨론인들과 느부갓네살이 다스리던 “1천년기” 바벨론인들 사이에도 현저한 차이가 있다. 그럼에도 불구하고 고대 근동의 여러 문화권에 얼마간의 공통 요소들이 있고, 분명히 그들 상호 간에 공유한 영역은 그들이 현대의 문화와 공유할 수 있는 것보다는 더 많다.
배경 연구의 궁극적 목표는 그 민족의 습성과 신앙, 문화, 가치, 세계관을 복원하기 위해 고대 근동의 고고학과 문학을 조사 연구하는 것이다. 이것은 문화 연구라고도 부를 수 있다. 비교 연구는 문화 연구의 한 분야로서 (시공간적으로) 더 넓은 문화의 여러 부분에서 자료를 얻어 서로 나란히 놓고, 특정 문화의 이해를 향상시키려고 다른 문화로부터 얻은 지식을 평가하는 것이다. 이런 문화이해의 영역에는 그 문화 속의 행동 양식과 믿음뿐 아니라 한 문화가 예술이나 문헌에 표현된 방식도 포함될 수 있다. 연구를 위한 문헌적 범주 안에는 문학 양식의 보다 큰 쟁점들과 구체적 전승과 본문 분석 그리고 개별적 은유, 관용구, 단어의 용례도 포함된다.
--- pp. 28-29

고대 근동의 가족 종교에 대해서 여기 소개된 자료는 아브라함의 종교적 경험을 탐구하는데 새로운 관점을 제공한다. T. 야콥슨(T. Jacobsen)은 2천년기에 메소포타미아의 종교에서 이뤄진 기본적 발전을 “개인 신”(神)이란 개념으로 확인했는데, 그것은 판 데르 또른이 보여준 것으로, 가족 신에 해당하는 것으로 이해된다고 한다. 비록 위대한 우주의 신들이 그런 직능을 갖는 것이 불가능하진 않지만 대체로 가족 신(神)의 역할은 사소한 신들에 의해 행해졌다. 복종과 경배에 대한 답례로 이 신들은 경배자들의 안녕을 제공해주었다.
---- p. 215

네페쉬가 느끼고 감지하는 것과 관련된 반면에 루아흐는 행동하는 것과 관련된다. 네페쉬가 지각과 인식과 관련된 반면에 루아흐는 의식과 활기와 연관된다. 네페쉬처럼 루아흐도 사람이 죽으면 계속 존재하는 것으로 이해되지 않는다.
실제로 한 사람이 자신의 루아흐를 소유했다고 증명하기는 어렵다. 오히려 각 사람은 하나님의 루아흐를 지닌다. 하나님도 루아흐를 소유하며 그의 루아흐는 인간의 생명을 유지시킨다(욥 34:14; 시 104:29). 루아흐는 하나님의 것이기 때문에 모든 피조물의 루아흐는 그에게로 돌아간다.
인간의 구성 성분에 대한 이스라엘인들의 생각은 생명에 있어서 하나님과 갖는 개인적 관계와 생명을 위해 하나님께 의존하는 점을 가장 중심적으로 표현한다. 사후의 저승(Sheol)에서 계속 존재하는 것은 네페쉬도 루아흐도 아니다.
--- p. 305

망자의 영혼과 상의하는 제의를 다룬 히타이트 문헌이 다수 출판된 이래로 엔돌의 여인과 사울의 만남에 대한 상세한 설명이 줄곧 관심의 초점이 되었다. 특히 흥미로운 것은 히브리어와 동족어인 “옵”이 신접한 자에 의해 사용된 제의 구덩이를 칭하는 것인지 또는 무당에 의해 제의 구덩이(또는 다른 것)를 통해 소환된 망자의 혼령을 칭하는 것인지에 대한 것이다.
현재 일치된 견해는 후자로 기울어졌지만 의미론적 논의의 결과가 무엇이든지 간에, 사무엘상 28장에 나타난 제의와 사울이 사무엘의 혼령과 만난 일에 대한 세부 사항은 고대 세계의 인식 환경과 매우 잘 어울리는 것으로 인정할 수 있다.
신접한 여인이 실행한 제의나 파 놓은 구덩이에 대해서 성경 본문이 침묵하는 것은 그 제의 관행의 불법적 성격으로 쉽게 설명된다. 특히 흥미로운 점은 여인이 자신이 본 것을 엘로힘으로 표현하는데 이것은 구약성경에서 보통 “하나님”으로 번역된다. 그러나 고대 근동 문헌 전체의 증언은 망자의 혼령이 이런 단어로 언급된다는 사실을 확증한다(비교, 아카드어의 동족어, “일루”).