1. 출간 의의

세계 슈퍼 망원경의 대표 영상과 해설

네덜란드의 안경 상인 리페르세이가 2개의 렌즈를 통에 끼워 최초의 망원경을 만들고 주변 동네의 모습을 살펴본 것이 1608년의 일이다. 그로부터 400여 년이 지난 현 시점의 인류는 100억 광년 바깥의 천체를 관측할 수 있는 망원경을 만들었다. 최초의 망원경은 주변의 교회탑을 바라보는 것에서 출발했지만, 현재의 망원경은 수없이 많은 은하를 하나의 시야에 포착하는 수준까지 발전했다.

리페르세이의 망원경은 갈릴레이·케플러·뉴턴을 거치면서 끊임없이 개량되었고, 20세기에 들어와 대형 천체 망원경이 만들어지면서 천문학은 새로운 역사의 장을 맞이하게 된다. 그리하여 미국의 천문학자 에드윈 허블은 망원경 관측을 통해, 안드로메다성운이 사실은 우리은하 바깥에 있는 별개의 은하이며, 우주는 팽창하고 있다는 놀라운 사실을 알아낸다. 뿐만 아니라 최초의 우주는 빅뱅을 경험했다는 이론도 1965년의 전파 관측을 통해 실증되었다.

현재는 구경이 10m에 이르는 지상 망원경들이 개발되어 있고, 저 멀리 우주 공간에서도 다양한 망원경이 가시광선은 물론 적외선·자외선·X선·감마선을 관측함으로써 우주 깊숙한 곳의 모습까지도 들여다보고 있다. 이들은 어떤 파장의 빛을 어떤 정밀도로, 어떤 범위에 걸쳐 관측하느냐에 따라 저마다 다른 특성을 가지고 맹활약하고 있다.

이 책에서는 현대 천문학의 파수꾼이자 과학 기술의 결정체인 첨단 망원경의 최신 우주 영상을 심층 분석한다. 먼저 서문에서는, 망원경의 탄생과 발전 과정을 정리한다. 아울러 가시광선·적외선·자외선·X선·감마선·전파 망원경이 어떤 메커니즘과 특성을 가지고 우주의 신비를 탐구하는지 자세히 해설한다. 제1장에서는 우주 망원경을 다룬다. 허블·WISE·GALEX·찬드라·스피처·플랑크·허셜·아카리·XMM 뉴턴·스위프트·페르미 등 이 시대 최고의 우주 망원경을 관측 파장 순으로 설명하면서, 그들의 최신 대표 영상을 전문가의 수준 높은 해설로 감상한다. 제2장에서는 LT·켁·스바루·제미니·VISTA·NTT·MPG/ESO·IRSF 등 전 세계의 지상에 설치된 대표 망원경과 그 영상을 구경 순으로 소개한다. 관측을 방해하는 대기의 흔들림을 첨단 기술로 극복하고 세밀한 영상을 전해 주는 지상 망원경의 진면목을 볼 수 있다. 아름다운 성운, 별들의 탄생 현장, 어마어마한 에너지를 발산하는 천체, 수백 수천의 은하가 하나의 화면에 모여 있는 장쾌하고 경이로운 우주의 모습을 「BEST 우주 영상」으로 확인할 수 있다.

2. 특장

● 우주를 들여다보는 눈, ‘망원경’의 전 메커니즘 해설
100억 광년 이상 되는 먼 곳의 은하, 거대한 블랙홀, 그리고 태양계 밖 행성 등, 최신 망원경이 차례차례 밝히는 우주의 모습은 그저 경이로울 뿐이다. 현대의 망원경은 눈에 보이는 가시광선뿐만 아니라 전파나 감마선·X선·적외선·자외선 등의 ‘보이지 않는 빛’까지도 관측해, 우주의 수수께끼에 도전하고 있다. 현대의 망원경은 어떤 메커니즘으로 우주의 수수께끼를 규명하는가? 망원경 탄생의 역사와 종류별 특성에서부터 앞으로의 계획까지 천체 망원경의 모든 것을 소개한다.

● 허블·WISE·스피처·찬드라·VLT 등 22종 대표 망원경의 영상
천체 망원경에는 크게 나누어 두 종류가 있다. 우주 공간에서 관측하는 ‘우주 망원경’과 지상에서 관측하는 ‘지상 망원경’이다. 망원경은 목적에 따라 여러 종류로 구분된다. 어떤 파장의 빛(전자기파)을 어느 정도의 정밀도로, 어떤 범위에 걸쳐서 관측할 것인지, 즉 관측하고자 하는 내용이 바뀌면 망원경의 메커니즘도 바뀐다. 인류가 만든 첨단 천체 망원경 22종의 특성과 그들의 대표 영상을 확인한다.

● 세계 최고 수준의 화면과 전문가의 상세한 해설로 구성
이 책 「BEST 우주 영상」에는 은하·성단·성운·퀘이사·초신성·항성·혜성·별자리 등 다양한 종류의 천체 사진이 세계 최고의 화질로 수록되어 있다. 모두가 천문학에서 각각의 독특한 위치를 차지하고 있는 대표 영상이다. 영상과 함께 천문 관측을 전공으로 하는 교수의 해설을 덧붙여, 영상 하나하나마다의 특성을 바로 이해할 수 있도록 구성했다.

● 세계 유명 망원경을 파장별, 구경별로 특성 총정리
우주 망원경은 마이크로파(전파의 일종)·적외선·가시광선·자외선·X선·감마선 등 파장이 다른 빛을 각각 포착해서 천체의 특성을 파악한다. 그에 따라 지상에서는 보기 어려운 다양한 천체의 측면을 파악할 수 있다. 한편 지상에서 관측할 수 있는 것은 가시광선과 적외선·자외선의 일부, 전파뿐이다. 이들 빛은 불안정한 대기에 의해 흔들린다. 그러나 첨단 지상 망원경은 큰 구경과 최신 기술을 통해 고해상도의 영상므 포착할 수 있다. 우주 망원경과 지상 망원경의 최신 영상을 파장별, 구경 순서대로 설명한다.

● 뉴턴 하이라이트 시리즈의 50번째 책
Newton은 물리·화학·생명과학·지구과학·천문학 등 과학의 모든 분야의 최신 현황을 전문가의 상세한 해설과 뛰어난 그래픽으로 구성한 ‘뉴턴 하이라이트 시리즈’를 매월 한 권씩 펴내고 있다. 「BEST 우주 영상」은 그 50번째 책인데, 「상대성 이론」 「양자론」 「블랙홀 화이트홀」 「주기율표」 「인체-21세기 해부학」 「뇌와 마음의 구조」 「지구 온난화」 「신비한 수학의 세계」 등의 자매편들도 절찬리에 판매되고 있다.