요즘 학생들은 꿈이 없다고 말한다. 미래에 대한 계획도, 비전도, 포부도 없다고 이야기한다. 그러나 꿈꾸고 싶지 않은 사람은 없다. 누구도 열정과 비전 없는 삶을 살고 싶어 하지는 않는다. 다만 그들은 꿈꾸는 법을 모를 뿐이다. 꿈도 알아야 꾼다. 인생에 있어 정말 중요한 것이 무엇인지, 어떤 것이 평생 마음에 품고 추구할 만한 것인지 알아야 그것을 향해 나아갈 수 있다. 그러므로 젊은이들은 꿈을 꾸기 위해 일단 삶의 지혜들을 배워야 하는 것이다.

멘토를 찾아

그렇다면 누구에게 배워야 하는가. 『학교가 답이다』에서는 한 사람의 멘토를 소개한다. 그는 20여 년간 학교에서 뜨거운 열정과 사랑으로 학생들을 가르쳐 왔다. 한 사람이 어떤 자리든 마음을 다해 20여 년 삶을 바치면 지혜를 배울 만한 대가가 된다. 하물며 젊은이들을 향한 사랑으로 그 시간을 채워 온 분이라면, 제자들에게 특별히 전해 주고픈 지혜가 있지 않을까.

그는 교사가 된 이후, 수없이 넘어지고 쓰러지면서 7개월 만에 끝끝내 외발자전거를 배워 낸다. 외발자전거라니, 뜬금없다. 서커스라도 하고 싶었던 걸까? 혹은 외발자전거가 그에게 특별한 의미가 있어서? 아니다. 그는 학생들에게 도전하는 용기를 보여 주고 싶었던 것이다. 비록 손발이 굼뜨고 몸이 예전 같지 않은 선생님이지만, 그럼에도 여전히 도전하고 있다는 것, 용기를 잃지 않았다는 것, 그리고 결국 그 용기와 도전은 성공을 가져온다는 것을 몸으로, 삶으로 보여 주고 싶었던 것이다. 그렇게 그는 ‘작은 일부터 도전하는 용기’를 외발자전거라는 재미있는 도구로 아이들에게 가르치고 있다.

그에 관한 또 하나의 유명한 일화는 바로 시험문제에 관한 것이다. 그는 졸업을 앞둔 아이들의 기말고사 마지막 문제로, 「선생님이 너희들에게 미안한 10가지」라는 글을 낸다. 시험보다, 지식보다, 문제보다 더 중요한 것이 무엇인지 가르쳐 주고 싶었던 것이다. 더 많이 사랑해 주지 못해서, 더 많이 관용해 주지 못해서, 더 많이 품고 인내해 주지 못해서 미안하다고 고백하는 너무나 인간적인 선생님의 모습을 보면서 학생들은 큰 감동을 받고 모두 눈물을 흘렸다. 그들의 삶에 있어 잊지 못할 배움이었을 것이다. 이 일은 우연히 매스컴에도 보도되어 그를 뜻하지 않은 유명세에 올려놓았다.

그의 이름은 잰스밍簡世明이다. 그가 마침내 제자들에게 꼭 당부하고픈 여섯 가지 지혜에 대해 입을 열었다.

꿈을 찾기 위한 여섯 가지 지혜

인생에 있어 가장 중요한 여섯 가지 지혜는 무엇일까? 저자 잰스밍은 그것이 관용, 책임, 공헌, 공평, 존중, 용기라고 말한다. 20여 년간 뜨겁게 아이들을 사랑하고 가르치며 얻은 결론이다. 저자는 우리에게 그것을 ‘가르치려’ 하지 않는다. 관용해야 한다고, 책임감이 있어야 한다고 말하기보다, 그저 잠잠히 자신의 이야기를 풀어 놓는다. 누군가의 믿음과 관용으로 자신이 성장했던 이야기, 또 자신의 관용으로 누군가의 마음을 어루만진 이야기……. 우리는 이 멘토의 이야기를 들으며 살아 있는 지혜와 지식을 배운다. 쉽게 말하기보다 삶으로 보여 주는, 진짜 멘토링이다.

모든 사람들을 위한 필독서!

『경향신문』의 유인경 선임기자는 『학교가 답이다』를 먼저 읽고 ‘보석 같은 지혜를 전해 주는 아름다운 책’이라 평했다. 인생의 방향을 재점검하고 귀중한 삶의 지혜를 얻고 싶은 이들은 물론, 더 나은 인생을 설계하고픈 학생과, 학생들을 어떻게 가르쳐야 하는지 고민하는 선생님. 공교육에서 희망을 찾는 학부모들에게도 자신 있게 추천하는 책이다.