『토스카나의 태양 아래서』는 미국의 시인이자 문예창작과 교수인 프랜시스 메이어스가 이탈리아의 토스카나 지방에 오래된 저택을 구입해 고치고 가꾸며 ‘집’으로 만들어가는 과정을 담은 에세이다. 토스카나 지방의 따뜻한 태양 아래서 꾸려가는 시골생활의 즐거움을 전하는 이 책은 《뉴욕 타임스》에 7주 동안 베스트셀러 1위에 오르고, 2년 이상 베스트셀러 순위를 지키며 세계 20개국에 번역 출판되어 메이어스를 베스트셀러 작가의 반열에 올려놓았다. 저자는 이러한 인기에 힘입어 연이어 여러 권의 후속편과 사진집을 출간했다. 뿐만 아니라 이 책은 2003년 〈투스카니의 태양〉으로 영화화되기도 했다. 다이앤 레인이 열연한 이 영화는 궁지에 몰린 한 중년여성이 인생의 진실과 기쁨을 찾아가는 과정을 잔잔하게 그려내 영화팬들에게 큰 호응을 얻었다.

프랜시스 메이어스는 이탈리아 토스카나 지방의 아레초 주에 있는 오래된 도시 코르토나에서 ‘브라마솔레’라는 이름의 집을 만나 한눈에 반한다. 태양을 갈망한다는 뜻의 ‘브라마솔레’, 삼십 년 동안 비워져 있던 집을 그녀는 과감하게 구입한다. 샌프란시스코에서 교수로 생활하고 있던 그녀는 미국과 이탈리아를 오가며 4년에 걸쳐 집을 수리하고 가꾸어나간다. 이혼이라는 상처, 틀에 박힌 도시를 떠나 그녀는 ‘이탈리아’라는 열정 어린 세계 속으로 뛰어든다. 창문을 열 때마다 녹음이 물결치는 언덕, 그 위로 늘어선 사이프러스나무, 계곡과 작은 마을들이 보이는 브라마솔레는, 치유의 공간이자 햇살이 가득한 꿈의 장소이다. 그녀는 오랜 세월 동안 방치되어 허물어진 집을 보수하고 가꾸는 과정을 통해 멈추거나 그늘진, 권태롭고도 삐거덕거리는 인생의 한 지점을 어떻게 다시 보수하고 새로이 꾸며나가야 할지 알려주고 있다.

영리하고 씩씩하게 자신의 삶을 가꾸어가는 그녀의 이야기는 도시생활에 지친 사람들에게 이탈리아의 뜨거운 태양 같은 에너지를 전해준다. 인생의 한 고비를 무사히 넘긴 사람의 성찰이 묻어나는, 시인의 시선이 담긴 감각적이고도 인상적인 문체는 낯선 곳에 정착하는 과정에서 일어나는 소소한 해프닝들과 함께 어우러져 깊이와 재미를 더한다. 용기 있게 꿈을 선택하고, 그 선택에 따른 수고로움을 감수하면서 얻어낸 시골생활의 소박한 즐거움은 일상에 묻혀 사는 회색빛의 도시인들에게 원색의 노랑을 선물한다.
『토스카나의 태양 아래서』는 전혀 낯선 곳에서 새로운 삶을 시작하는 가슴 두근거리는 낭만, 자연의 아름다움과 맛있는 음식, 거기에 이탈리아 문화에 대한 깊이 있는 감응까지 담겨 있는 에세이다.

이 책은 너무나 맛있기 때문에, 당신이 직접 읽어봐야 한다. _《USA 투데이》
《뉴욕 타임스》 베스트셀러 1위! 세계 20개국에 번역 출판!

다이앤 레인 주연 영화 〈투스카니의 태양〉 원작 에세이
호박꽃 튀김처럼 아삭거리고, 레몬케이크처럼 싱그러운
그녀만의 행복 레시피

저자 프랜시스 메이어스가 책에서 강조하는 ‘집’이란 부동산 가격으로 정해지는 재테크를 위한 자산도 아니고 단순한 의?식?주에 속하는 개념도 아니다. 한 존재가 머물고 숨 쉬며 꿈꾸는, 변화하고 성장하기 위한 완전히 새로운 시공, 인큐베이터로서의 집이라 할 수 있다. 그녀는 “어떤 장소가 마음속에 더 깊숙이 자리 잡을수록 그 장소와 자의식도 더 밀접하게 얽혀든다. 장소의 선택은 결코 가벼이 여길 일이 아니며, 그건 자신이 갈망하는 뭔가를 선택하는 것”이라고 말한다. 그녀는 이탈리아 시골마을의 집을 구입하면서 새로운 삶 속으로 걸어 들어간 것이다. 쇼핑과 티브이 시청, 도시에서 누릴 수 있는 화려함과 편리함 대신 올리브나무와 온갖 과일나무들, 허브와 채소들을 가꾸고 요리하고, 때때로 이웃을 초대해 대화할 시간을 가지며 천천히 사는 것, 그것이 그녀가 택한 삶이었다.

하지만 30년 동안 비워져 있던 수백 년 된 저택은 전갈, 거미가 점령하고 있고 배관시설이며 난방시설도 제대로 갖춰져 있지 않다. 거실의 벽을 트다가 집이 무너질 뻔하고, 우물물은 말라버려 다시 파내야 하고, 변기에서는 뜨거운 물이 나온다. 그리고 느긋하기 짝이 없는 건축업자 베니토는 이런저런 핑계로 일정을 미룬다. 그럼에도 그녀는 지치지 않고 이마에 땀이 맺히도록 들보를 닦아내고 이탈리아 전통 문양의 접시로 주방을 꾸민다.

끝나지 않을 것 같던 집수리를 마무리 지으면서 그녀는 “도처에 사다리와 인부들과 파이프와 전선, 자갈과 먼지가 가득했던 때가 한 백만 년쯤 전의 일처럼” 느껴진다고 말한다. 이제 브라마솔레는 그녀가 꿈꾸던 완벽한 집이 되었다. 그녀는 바라던 대로 기나긴 시에스타 시간에 낮잠도 자고, 로마 길을 따라 산책도 하고, 싱싱한 재료로 요리를 해서 기다란 테이블에 한 상 가득 차려낸다. 세계 각국에서 온 친구들과 이탈리아 친구들이 모두 둘꾷앉은 시간, 드디어 그녀의 로망은 완성된다.

평소 음식과 여행에도 일가견이 있어 잡지에 꾸준히 기고해왔던 그녀는 독자들도 손쉽게 따라할 수 있도록 책에서 그녀만의 이탈리아 요리 레시피를 살짝 공개한다. 그녀가 공개하는 레시피는 이탈리아 요리가 고급 레스토랑이 아닌 이탈리아 농촌에서 시작된 소박하고 풍성한 음식이라는 걸 알려준다.

수천 년 세월을 간직한, 여유롭고 맛깔스러운 나라!
이탈리아가 가르쳐준 소박하고도 찬란한 삶의 기쁨

프랜시스 메이어스는 이탈리아의 문화, 자연 그리고 현지 사람들을 뿌리 깊게 들여다본다. 인생의 한 고비를 무사히 넘긴 사람의 성찰이 묻어나는, 시인의 시선이 담긴 감각적이고도 인상적인 문체는 낯선 곳에 정착하는 과정에서 일어나는 소소한 해프닝들과 함께 어우러져 깊이와 재미를 더한다. 그녀는 올리브 열매를 직접 수확해 옛 방식 그대로 기름을 짜내고, 싱싱한 재료들로 넘쳐나는 시장에서 장을 봐서 토종 이탈리아 요리를 뚝딱 해내며 현지인들과 다르지 않은 생활 방식을 고수한다. 여행객에서 이방인으로, 이방인에서 이탈리아인으로 점차 변해가는 그녀의 모습은 더없이 자유롭고, 충만해 보인다.

‘브라마솔레’가 있는 코르토나는 토스카나 지방의 아레초 주에 있는 오래된 도시이다. 그곳의 광장과 뒷골목들은 옛 모습을 그대로 간직하고 있어, 골목을 걷다 보면 중세도시에 와 있는 것 같고 그 오랜 세월이 주는 편안함 때문인지 이탈리아 사람들은 낙천적이고 여유롭다. 이탈리아 사람들은 카페에 모여 한담을 나누고 진한 에스프레소를 한입에 털어 넣는 걸 즐긴다. 또한 백마를 타고 다니며 사냥매를 길들이는 의문의 옆집 남자 플라치도, 2차 대전이 끝난 후 러시아에서 이탈리아까지 걸어왔다는 허풍쟁이 팔코 노인, 공사 감독이 싸구려 시멘트를 쓴다고 고자질해주는 폴란드 출신 인부들, 성골함에 매일같이 꽃을 가져다놓는 초로의 사내…… 이런 이웃들과 나눈 소소한 우정이 책에 정감을 더한다.

이 책은 역설적이게도 순간의 기쁨을 발견하기 위해서 자신이 바라는 일에, 얼마나 오랜 시간 동안 노력하고 관심을 기울여야 하는지 알려준다. 하지만 결국 그 모든 것을 가능하게 하는 건 오직 하나의 열정이었다. 아름다움을 사랑하고, 아름다움을 꿈꾸는, 태양과 자연을 갈망하는 그 하나의 열정이 지금의 그녀를, 이 책을, 이 책에 담긴 행복을 가능하게 했던 셈이다. 이 책을 펼치는 순간, 독자들 역시 햇살 가득한 코르토나의 마을을 저자와 함께 거닐며 떨리는 인생의 기쁨이 다시 찾아드는 것을 느끼게 될 것이다.