1억원 고료 2011년 세계문학상 수상작
21세기 한국문학이 던지는 심원한 존재론적 메시지
한반도 현실을 리얼하면서도 몽환적으로,
기발하게 묘사한 중후한 작품

올해 제7회 세계문학상을 수상한 장편소설 《유령》은 현실에서는 백수 폐인이지만 온라인에서는 리니지 최고 영웅으로 살아가는 탈북자 청년 ‘나(하림)’를 중심으로, 배타적 사회에서 힘들게 살아가는 탈북자들의 소외된 삶과 죽음을 다룬 작품이다.

무거운 주제에도 불구하고 연쇄살인을 둘러싼 미스터리적 구성, 온라인 게임 리니지에서 실제로 일어나 사회적으로 큰 반향을 불러일으킨 ‘바츠 해방전쟁’ 등을 소설과 절묘하게 접목시킨 이 소설은, 숨 막힐 듯 흥미진진하게 흘러가는 스토리와 함께 한반도 현실을 매우 리얼하면서도 몽환적으로, 기발하면서도 중후하게 그려낸다.

김화영, 박범신, 이창동, 임철우, 김형경, 우찬제, 하응백, 은희경, 김미현으로 구성된 심사위원단은 이 작품에 대해 “젊은 탈북자 세대의 고민과 실상을 실감나게 그린 ‘진화’된 분단 문학”이라고 평하고, “유령처럼 떠돌며 존재를 증명해야 하는 삶의 잔혹함과 아이러니를 당대와 연결시키는 동시대적 실존소설로서의 묘미”를 강점으로 꼽았다.

현실에서는 백수 폐인, 온라인에서는 영웅 쿠사나기!
경계선의 생태위기를 웅숭깊게 환기하는 인물

탈북자들이 주로 모이는 백석공원에서 벌어지는 의문의 연쇄 살인사건. 그 살인범을 쫓는 미스터리 소설적 구성을 취하고 있는 《유령》은 용의자로 지목된 탈북자인 ‘나’가, 주변 탈북자들의 삶을 들여다보며 살인 용의자를 추측하는 독특한 구성을 취하고 있다.

‘나’는 탈북 과정에서 겪은 극심한 트라우마로 기억과 정체성을 잃어 가는 인물로, 무엇이 과거이고 현실인지, 무엇이 진짜 현실이고 가상세계인지 모든 것이 불분명하다. ‘내’ 이름이 무엇인지, ‘내’가 누구인지조차 애매하다. 대다수의 탈북자들이 그렇듯이 ‘나’는 현실에 적응하지 못하고 리니지 게임세계에 빠져 산다. 그러나 현실 속에서는 폭력조직배에 쫒기고 삐끼질이나 하면서 겨우 연명하는 처지지만, 리니지 속의 ‘나’는 독재자 시저에 저항해 바츠 해방혁명을 일으켰던 영웅 ‘쿠사나기’다!

문학평론가 우찬제 씨는 이 작품 속 화자인 ‘나’, 즉 ‘하림’에 대해, 남한과 북한 사이, 남한 내에서 남한 출신과 북한 출신 사이, 그리고 현실과 사이버 공간 사이의 경계에서 존재론적 위기를 극적으로 경험하는 인물이라고 칭하면서, “경계선의 생태 위기를 이만큼 웅숭깊게 환기하는 인물을 한국문학은 아직까지 배태한 적이 없었다.”라고 호평했다.

의사는 그때 무슨 일을 했냐고 넌지시 물었다. 나는 오합지졸인 내복단 부대를 이끌고 적의 심장부를 뚫었다고 했다. 그는 믿기지 않는다는 표정을 지었다. 그럴 것이다. 내가 위대한 전쟁, 바츠 혁명의 전사라면 누가 믿겠는가? ― 본문 중에서

‘뫼비우스의 띠’처럼 꼬리를 무는 범인의 행적…
추리의 형식 뒤에 감춰진 심오한 존재론적 메시지

연쇄 살인사건의 시체들마다 오른손 손가락 두 개가 잘려 있는 것을 본 ‘나’는 리니지 게임 속 떠돌이 전사 ‘피멍’을 떠올린다. 피멍은 리니지 속에서 무자비하게 사람들을 죽이고 안구를 파내 매달고 다니거나 손가락을 잘라서 시저 제단에 바치는 잔혹한 캐릭터. ‘피멍’의 정체를 파혜치기 위해 현실 속 주변인물을 두리번거리는 ‘나’의 시선을 통해 남한 사회에서 소외된 채 비참하게 살아가는 탈북자들의 삶이 무연히 펼쳐진다.

진짜와 가짜, 현실과 가상세계, 사실과 환상, 그 모든 것이 모호한 혼돈 속에서 밝혀지는 의외의 범인. 사건의 범인이 진짜 피해자이고, 피해자가 가짜인 사건의 전모가 서서히 드러나고, 살인범의 유서가 발견되면서 살인사건은 일단락되는 듯하다. 하지만 결말을 맞이하는 듯했던 사건은 또다른 가능성을 시사하면서 ‘뫼비우스의 띠’처럼 원점으로 돌아가게 된다.

범인을 추측하고 억측하며, 그러면서 조금씩 윤곽이 잡혀 가는 과정이 사뭇 흥미진진하다. 그러나 결국 그 복수에 의한 살인이 오인(誤認)으로 인한 것이었음이 밝혀지면서, 소설은 마치 고대 비극에서 느낄 수 있는 삶의 허무함과 비극성을 극적 반전으로 보여준다.

이렇듯 큰 얼개는 추리 소설적 구성을 취하고 있으나 작가는 이 소설에서 범인을 찾는 데 목적을 두지 않는다. 매력적인 추적의 형식을 빌려 배타적 사회에서 유령처럼 살아가는 이방인들의 소외된 삶을 흘리듯 보여 주며, 그 속에 우리 사회의 부조리와 모순에 대한 심원한 존재론적 메시지를 담아낸다.

바츠 해방전쟁에 참여한 피멍은 적을 죽이면 꼭 눈알을 뽑아 전리품으로 줄에 매달고 다녔다. 그뿐 아니라 그는 혁명에 가담하면서 맹세의 의미로 새끼손가락과 무명지를 잘라 내 하나는 ?신의 제단에, 다른 하나는 바츠 공화국의 독재자 시저의 재단에 바치는 과격한 행동을 서슴지 않았다. 백석 공원의 사건이 발생하자 나는 이 사건의 범인은 피멍이라고 확신한다.
- 본문 중에서

배타적 사회에서 소외받는 이방인의 현실
한반도 문제를 리니지 게임과 연결시킨 기상천외한 소설!

소설 속에서 탈북자들은 현실에 적응하지 못한 채 실종자, 도망자, 노숙자, 기억상실자, 정신미숙아, 대딸방의 핸플녀, 딸녀 등으로 전락한 삶을 살아간다. 자신의 이름을 잊어버리고 살아가는가 하면, 대딸방에서 연예인 이름으로 손님들을 상대하는 일을 하며 살아간다. 가짜 혹은 대리의 삶을 살며 ‘고스트 없는 유령’( 「공각기동대」의 유명한 대사)으로 존재하는 것이다. 그러나 그러한 삶이 탈북자와 비탈북자를 가르는 경계선은 아니다. 탈북자가 아닌 남한 사람도 마약쟁이, 전과자, 빚쟁이, 백수 폐인 같은 현실 부적응자들은 탈북자들과 다름없는 생활과 대우를 받으며 살아간다. 즉, 한국 사회에서 소외 문제는 비단 탈북자들만의 문제가 아니라, 사회에 적응하지 못하는 모든 사람에게 적용되는 문제인 것이다. 작가는 당선 인터뷰에서 “배타적 사회에서 소외받고 떠도는 이방인의 현실을 그리고 싶었다”고 말했다.

작품은 그처럼 현실 속에서 한없이 비루한 백수 폐인인 ‘나’가 온라인 게임 리니지 속에서 화려한 영웅으로 탈바꿈하며, 독재자에게 항거해 혁명을 이뤄 내는 모습을 교차적으로 보여준다. 그 혁명은 애초에 온라인 게임 리니지에 프로그램화되어 있지 않은 내용이다. 아무 무기도 마법도 쓸 줄 모르는 떨거지들이 내복 하나 달랑 입고 무기도 없이 오로지 똘똘 뭉쳐 압제자와 맞서 싸워 혁명을 이뤄 낸 것이다.
이렇듯 이 작품은 리니지 게임 속에서 실제로 일어나 사회적으로 큰 반향을 일으켰던 ‘바츠 해방전쟁’을 소설적으로 차용함으로써, 불합리한 세상 속에서 존재감을 잃고 유령처럼 살아가는 사람들의 마음속에 내재화된 혁명정신을 환기시킨다. 추리의 형식, 게임의 내용을 빌려 진중한 인문사회학적인 고뇌를 담아 낸 소설 《유령》이다.

“저희들은 아직도 잊을 수가 없습니다. 05년 10월 마지막 주, 찬바람에 마지막 잎새가 떨어져 내리는 어느 깊은 가을날. 독립군들이 얼어 죽고, 맞아 죽고, 굶어 죽었다는 만주 벌판을 떠돌다가 살아서 한국으로 들어온 꽃제비 출신의 내복단 셋이 디케이 동맹의 장군 둘과 한판 승부를 벌인 그 일을 말입니다…….”
- 본문 중에서