하북의 맹주 원가가 몰락하고, 유비는 제갈양이라는 날개를 달다.
천하를 다투던 영웅들이 하나둘 몰락하고… 서서히 마련되는 삼국(三國)의 기틀

조조의 거침없는 행보는 계속되고…
관도 전투에 이어 창정 전투까지 실패로 돌아가자, 충격으로 병사한 원소. 게다가 그의 세 아들 모두 조조에 의해 죽게 되면서 한때 하북의 4개 주를 호령하던 원소 일가는 몰락한다. 여포, 원술, 원소까지 물리친 조조의 세력권은 순식간에 몇 배로 부풀고, 마침내 승상의 자리까지 오르며 천하를 호령할 날이 머지 않았음을 자신한 조조. 그러나 거칠 것 없는 그의 행보에 걸림돌이 생겼으니, 고작 자기 밑에서 벼슬이나 살던, 지금은 유표에게 의탁한 신세인 유비와의 신야 전투. 뜻대로 풀리지 않는 유비와의 일전으로 유능한 새 인재의 필요성을 깨닫게 되는데… 과연 어떤 인물을 중용하여 이 난세를 헤쳐 나갈 것인가.

유비, 삼고초려 끝에 제갈양을 만나다
“지금은 한 명의 인재라도 끌어 모아야할 시기”
서서의 추천을 받아 그를 찾아간 유비가 두 번이나 발길을 돌리고 세 번째 찾아가 비로소 얻을 수 있었던 시대의 인재, 제갈양.
유비가 삼고의 예로 제갈양을 맞이했을 때 그가 유비에게 내놓은 엄청난 계획, 천하삼분지계(天下三分之計). 즉, 북쪽의 조조와 강동의 손권이 위용을 떨칠 때 유비가 형주와 익주를 손에 넣고 오와 우호관계를 유지하며 조조를 견제하면 천하를 도모할 수 있다는 주장이다. 그렇게만 된다면 유비 역시 대업을 이룰 수 있다. 지금은 그날을 위해 참고 기다려야 할 때이다.

승리는 이겨야할 더 큰 고난을 안겨주는 법
양양, 강릉으로 가는 최선의 진출로를 확보하려면 손권이 반드시 취해야 할 중요한 교두보인 하구. 하구(夏口)전투는 아버지의 원수를 갚고, 황조와의 질긴 악연을 끊고자 하는 그의 강한 의지에서 시작되었다. 3대에 걸쳐 손가를 괴롭히던 황조를 상대로 속시원한 승리를 거두었으나 마냥 기뻐할 수는 없었던 손권. 어렵고 힘든 앞날을 예감한 그에게 다가올 또 다른 갈림길은?


네이버에서 연재되며 단행본으로도 출간 중인 ‘36*397’, 일명 ‘삼국전투기’(최훈 글?그림, 길찾기 펴냄)다. 인간드라마 부분은 대중문화 패러디를 통해서 적당히 간소화해 우스개 소재로 넘어가버리고는, 삼국지에 등장하는 주요 전투들을 중심으로 챕터를 편성해 당대의 정세와 개별 전투에 동원된 전략들을 최대한 입체적으로 보여주는 것에 집중한다.
다른 소설이나 만화에서 적당히 신비롭게 처리하고 지나가는 진형 진법들은 스포츠의 공방과정 도식처럼 명쾌하게 설명되고, 이합집산의 바탕에는 각자 합리적인 이해관계 근거가 제시된다. 비교적 성실하게 개별 인격들에 대한 칭송을 제거하는 것은 물론이고 매니악한 패러디로 주요 캐릭터들을 묘사하기 때문에 해당 캐릭터를 알아볼 경우 그 장수의 주요 특징들을 한눈에 파악할 수 있는 점도 훌륭하다. 고수급 삼국지 마니아들에게 정사 기준과 다른 부분을 지적당하는 경우도 더러 있지만, 역사적 세부장면 설명도 꽤 자세하다.
만약 삼국지라는 풍부한 역사소재에서 교훈을 찾고 싶다면, 인간사를 그 복잡함과 모순 그대로 보여주는 ‘고우영 삼국지’와 전투의 흐름을 보여주는 ‘36*397’을 나란히 펼쳐놓고 볼 것을 권장한다.
- 김낙호 (만화연구가)2010.01.29 ETNEWS 기사 중에서 -