내 마음속 대통령을 만나 보아요
'껍데기는 가라'로 유명한 시인 신동엽은 '산문시1'에서 자전거 꽁무니에 막걸리 병을 싣고 삼십리 시골길 시인의 집에 놀러가는 대통령을 꿈꾸다 1969년에 세상을 떠났습니다. 그 자전거 타는 대통령이 우리에게 현실로 오신 적이 있습니다. 그림책처럼 펼쳐지는 이 동화는 바로 그 분의 이야기입니다. 봉화마을에서 짧게 살다 가신 그 분은 우리들 모두에게 그리움입니다. 어린이들에게 그 분이 하고 싶었던 이야기를 대신 전해주기 위해 시와 소설을 써오신 조재도 선생님이 어린이들을 위한 동화를 썼습니다.

봉하마을 소년, 대통령 할아버지를 만나다
이 책은 어떤 인물의 위인 동화가 아니라 부남이라는 봉하마을 어린이가 만난 대통령 할아버지의 이야기입니다. 노 대통령으로만 표현된 그 분은 퇴임 후에도 뚜렷한 소신으로 누구나 차별받지 않고 골고루 잘 사는 세상을 만들어 보려는 꿈을 버리지 않았습니다. 그래서 어른들은 여전히 대통령 할아버지를 ‘바보’라고 불렀습니다. 하지만 소년은 누가 무슨 말을 해도 대통령 할아버지가 ‘바보’가 아니라는 것을 잘 압니다. 소년은 대통령 할아버지가 만들고 싶은 세상이 어떤 것이었는지 옆에서 지켜보았습니다. 할아버지가 마을에 가져온 변화도 직접 겪었습니다. 그리고 그로 인해 마을 사람들이 행복해진 것도 보았습니다. 이익이 있을 때는 좋다고 칭찬 하면서 이익이 없을 때나 미디어에서 조금만 떠들어도 수근 대는 어른들하고는 달리 소년은 한 결 같이 노무현 할아버지 옆에서 할아버지를 응원합니다. 대통령 할아버지의 마음은 소년처럼 순수한 사람에게만 보이나 봅니다. 그는 우리가 갖기에는 너무나 순수한 사람이었습니다.

그분이 남긴 소중한 가치, 사람 사는 세상
작가는 그분이 돌아가셨을 때 동화를 쓰기로 마음먹었습니다. 그분에 대한 이야기를 어린이들과 함께 나누고 싶었기 때문입니다. 우리는 저마다 다른 삶을 살아가지만 ‘가치’는 이러한 사람들을 한 방향으로 묶어줍니다. 모두의 마음을 열어 한 곳을 바라보게 합니다. 그분이 가신지 2년이 넘었지만 그분은 우리에게 소중한 가치를 남겨주셨습니다. 바로 사람 사는 세상이라는 가치입니다. 그것은 누구나 골고루, 차별 없이 사는 세상입니다. 우리가 소중히 가꾸어야 할 가치입니다. 그분은 대통령을 일을 마치신 후 농사를 지으셨습니다. 어린이와 자연을 사랑했고 자신이 옳다고 믿는 바를 삶으로 보여주셨습니다. 많은 분들이 그리워하는 그분이 남긴 가치를 동화로 그렸습니다. 이 책을 읽고 어린이들이 그분이 남긴 가치를 되새기며 행복하길 바랍니다.