“읽는 이들을 광기에 빠뜨리고 역사마저 뒤집어버린다!”

수천 년의 밤을 적시며 진화해가는 파멸과 관능의 천일야화,
『아라비아 밤의 종족』 출간!

출간 즉시 추리작가협회상 수상, SF대상 수상!
미스터리 베스트10 1위!

▣ 21세기판 아라비안나이트, 완벽한 구성으로 독자들을 무아지경으로 이끈다!

독창적인 발상과 필력으로 현대 일본문학을 이끌어가는 대표주자로서 주목받고 있는 작가 후루카와 히데오의 대표작 『아라비아 밤의 종족』이 문학에디션 뿔에서 출간되었다. 『아라비아 밤의 종족』은 18세기 이집트를 무대로 나폴레옹의 침략을 막기 위해 전설의 책 ‘재앙의 서’를 부활시키려는 아이유브와 이야기꾼 줌르드의 이야기가 담겨 있다. 자신만의 색깔로 독자적인 세계를 구축하고 있는 후루카와 히데오만의 필치를 통해 수천 년의 시공간을 넘나들며 순식간에 새로운 형태의 아라비안나이트로 독자들을 무아지경의 세계에 빠뜨린다.

▣ 내가 이 책을 택한 것인가, 아니면 이 책이 나를 택한 것인가!
의지를 갖고 독자를 찾아가는 희대의 책 『아라비아 밤의 종족』

헤지라력 1213년, 평온이 가득 찬 카이로. 이방인들을 현혹하는 이슬람의 땅으로 나폴레옹이 지휘하는 프랑스군이 서서히 다가온다. 그들의 침략에 맞서는 방법은 단 하나, 읽는 이들을 광기에 빠뜨리며 역사마저 뒤집어버리는 전설의 책 『재앙의 서』를 부활시키는 것이다! 존망의 위기에 빠진 이집트를 구하기 위해 『재앙의 서』를 찾아다니던 노예 청년 아이유브는 이야기꾼 사이에서도 전설이라고 일컬어지는 밤의 이야기꾼 줌르드를 만난다. 그리고 그날 이후로 매일 밤마다 줌르드의 1,000년을 뛰어넘는 기상천외한 이야기가 시작된다.

한마디로 말하자면 동서고금을 막론하고 정말 드문 책, 또다시 없을 기묘한 이야기들을 모아놓은 한 권의 책이었습니다. 도서관에는 장식된 사본이 보관되어 있었지만 아라비아어로 된 책으로 따지면 이 책이 유일무이한, 말할 필요도 없는 원본이었습니다. 학자에 따라 원래는 라틴어로 되어 있다고도, 그리스어, 혹은 프랑스어라고 말하는 사람도 있지만 어느 설이든 공공연한 학문의 범주에 속하지 않다 보니 공식적으로 논의된 적은 없었습니다. 저 자신의 의견을 말씀드리자면 애초부터 사본으로 분류되었던 것이 하나의 속임수였습니다. 사람들의 눈을 현혹시키려는 것이었겠지요. 마치 마술적인 힘을 가진 듯한 책이었습니다. (1권 p.47)

제가 지금부터 이야기할 이 내용은 같은 이야기꾼 일을 하는 사람들 사이에서는 ‘가장 불길한 마술사 아담과 뱀 진니아의 계약 이야기’라고 불립니다. 여기에는 복수의 삽화가 들어가 있는데 그 한 편 한 편은, 말하자면 주인공이 다른 각각의 독립된 이야기이지만 내용이 진행되면서 하나의 큰 이야기로 모아집니다. 제게 한 요구사항이 희대의 ‘이야기집’을 만들자는 것이었으니 이에 가장 걸맞은 웅대한 이야기가 아닐까요. 이 이야기는 또한 그 안에 들어 있는 삽화인 ‘아름다운 두 사람, 주운 아이 파라와 사피안 이야기’로도 알려져 있어, 오히려 일반 이야기꾼 사이에서는 이 이름으로 불리는 것 같습니다. 이 이야기의 기억을 전달하는 자는 선발된 아주 소수의 이야기꾼, 성스러운 피를 간직한 밤의 인간뿐입니다. 그리고 이제는 제가 유일한 이야기꾼이 되었죠. (1권 p.74)

‘가장 불길한 마술사 아담과 뱀 진니아의 계약 이야기’
왕족으로 태어났지만 추하게 생겼다는 이유로 무시당하며 자란 아담은 자신의 능력을 인정받기 위해 뱀 신을 주 종교로 하는 이웃나라를 정복하겠다는 야심을 세운다. 완벽하게 계획을 짠 뒤 체계적으로 성공시켜나가는 아담은 사교도 주신의 왕처럼 군림하는 뱀 진니아를 만나 최강의 마술을 얻는다. 이후 자신의 출생을 부정했던 나라를 무너뜨리고 어둠의 지배자로 군림하지만 사랑했던 뱀 진니아의 거짓을 깨달으면서 삶의 의지를 잃어버린다.

‘아름다운 두 사람, 주운 아이 파라와 사피안 이야기’
검은 종족 사이에서 태어났지만 돌연변이 알비노로 태어난 파라. 그는 태어나자마자 버려져 숲의 종족인 백인의 손에서 자란다. 하지만 친구들과 확연히 다른 자신의 외모에 우월함을 느끼며 검은 사람들을 동경했지만, 숨겨진 진실이 밝혀지면서 최고의 마술사가 되겠다는 목표를 세우고는 복수를 다짐한다. 그리고 또 한 사람, 왕가의 피를 이어받았지만 쿠데타로 버려진 뒤 도적으로서 살아가는 사피안. 자신의 출생신분을 모르고 자라다가 16세 생일 이프리트의 등장으로 왕자라는 사실을 깨닫고, 두두 공주의 사랑을 얻기 위해 모험을 떠난다.

이야기로 사람들의 밤을 편안하게 해주는 불멸의 이야기꾼, 그것이 밤의 종족의 역할이다. 그리고 유일하게 남은 밤의 종족 줌르드. 그녀가 들려주는 ‘가장 불길한 마술사 아담과 뱀 진니아의 계약 이야기’와 ‘아름다운 두 사람, 주운 아이 파라와 사피안 이야기’는 현대판 『천일야화』에 가깝다. 매일 밤 이야기를 거듭할수록 이 이야기들은 하나의 커다란 이야기의 흐름으로 흡수되어간다. 확실한 존재감을 지닌 채 저마다 비밀을 안고 다가오는 등장인물들의 의도가 서로 얽혀, 장대한 하나의 이야기로서 꿈의 세계가 완성된다. 현실을 침식해가는 꿈, 이야기꾼을 배신하는 이야기, 저자의 의도를 넘는 서적…… 프랑스군의 침략을 막기 위해 『재앙의 서』를 만들려던 애초의 목적은 책의 의지로 인해 완전히 다른 방향으로 나아가기 시작한다.

아담이 눈을 감자 그의 내면에서 세계가, 우주와 역사가 어둠의 빛깔로 물들었습니다. 그 후 마치 시간의 저편에 떠다니는 꿈처럼 역사의 표면에서 1,000년의 시간이 흘렀습니다. 바꾸어 말하면 우리의 역사가 아담을 잃은 지 1,000년이 지난 것입니다. 오로지 공백만을 이어가던 연대기에 새로운 등장인물이 나타납니다. 조금도 손대지 않은 희디흰 페이지 위에. 두 번째 인물은 어디에서 올까요? 우리는 이야기의 초점을 어디에다 맞추면 좋을까요? 무대는? 두 바다 사이의 땅이라는 사실은 말할 필요도 없습니다. 그곳은 이미 우리에게는 어느 정도 친숙한 곳이기도 합니다. (2권 p.11)

잘 다듬어진 부드러운 종이, 새하얀 종이의 반짝임 속에 섬세하게 자리 잡는 먹의 완벽한 검은색. 아아, 하고 서예가는 자신도 모르게 중얼거렸다. 알라는 인간에게 붓을 내려주셨다. 또한 모독적이게도 우리의 붓에 내려주셨다고. 우리 예술의 기록에 내려주셨다고. 이곳에서 세계는 닫혀 있다. 집 모양의 ‘우주’가 있고 밤의 종족이 숨 쉬고 있을 뿐이다. 그곳에 사는 자는 떼려야 뗄 수 없이 그 일부가 되었다. 서예가도. 중간 체격의 하인에서 속칭 ‘뚱보’가 된 누비아인도. 아름다움이 다스리는 미궁. 밤이 아침으로 바뀌고, 아침이 밤으로 바뀌었다. 열네 번째 밤이 찾아왔다. (2권 p.298)

▣ 이야기를 원하는 자 앞에 내가 나타나리니……
타고난 이야기꾼 후루카와 히데오가 빚어낸 시공을 초월한 서사 판타지!

줌르드가 들려주고, 아이유브가 듣고, 서예가와 그 노예가 하나의 책으로 집필한다. 이것이 이야기를 구성하는 커다란 테두리이다. 그리고 그 이야기를 듣는 사람 중에는 당연하지만 『아라비아 밤의 종족』을 읽고 있는 독자도 포함되어 있다. 이는 이야기 속에 이야기가 들어 있는 단순한 이중 구조에서 머무는 것이 아니라 그것을 3차원의 독자로까지 연결시킨 것이다. 희대의 서적이라는 소재를 다룬 것은 물론 이야기의 구성이나 문장력에 있어서도 후루카와 히데오는 타고난 이야기꾼으로서 자신이 갖고 있는 무한한 상상력을 마음껏 발휘했다고 볼 수 있다. 또한 작품 속에서 여러 가지 이야기가 하나의 거대한 이야기로 수렴해가는 과정 속에 배치된 장치는 너무나 완벽하고 철저해서 작가의 의도를 알아채는 순간 절로 감탄이 나온다. 게다가 그 위에 밤의 종족 줌르드가 들려주는 이야기의 매력이 절묘하게 얽히면서, 독자를 이야기의 세계로 끌어들인다. 그것이야말로 독자를 ‘특별한 관계’에, 마치 『천일야화』를 듣는 페르시아 왕이라도 된 듯한 환상에 빠뜨리는 것이다.

이 기막힌 이야기 책……. 저희가 알다시피 『재앙의 서』는 마술적인 매체로서 아름다운 책답게 아름다운 뜻을 갖추었습니다. 저는 이에 경의를 표했습니다. 하지만 저와 같은 자는 진실한 아름다움 앞에서는 한없이 작은 인간입니다. 역사를 다시 쓸 정도의 희서 중의 희서가 가진 뜻, 그것은 제 추측을 훨씬…… 능가하고 초월하는 파급효과를 가졌습니다. 그 생각은 모든 한정된 범위를 뛰어넘어 뻗어나가…… 지금도 확장됩니다. 이 책의 끈을 풀고 소유하려는 인간, 혹은 쪼개고 번역하려는 인간 대부분의 언행을 규정하고 처벌할지, 탐독의 희열 같은 포상을 내릴지를 결정합니다. 그것이 바로 『재앙의 서』이며 이 책의 고귀한 뜻입니다. (3권 p.67)

카이로의 정신이 어둠으로 덮이고 동이 트지 않는다.
기나긴, 영구한, 영원한 밤이 계속된다. 아마도 계속 이어졌으리라.
밤은 다음날로 바뀌지 않는다. 모두가 언덕에서 굴러 떨어져 구렁텅이에 빠졌다. 남은 것은 파괴하는 에너지뿐. 악행을 행하지 않는 자는(그것은 약자였지만) 행하는 측의 인간들에게 엉덩이 털까지 뽑혔다. 그러나 악행 삼매경에 빠진 쪽이 강자라고만 단정하지 못한다. 질서가 사라졌으므로 위아래 귀천이 따로 없다. 수도는 이슬람 도시로서 현존하지만 고대의 유적에 어깨를 기대기 시작한다. 파라오 시대의 폐허 도시에. (3권 p.362)

『아라비아 밤의 종족』은 이미 완성된 하나의 책이면서, 그 안에서 다시 한 권의 책을 탄생시키며 마치 이야기 스스로가 진화해가는 듯한 인상을 주는 기이한 작품이다. 그것은 이 책이 책을 위한 책, 이야기를 위한 이야기이기 때문일 것이다.
무라카미 하루키를 좋아하여 그?게 경의를 표하는 마음으로 소설집 시리즈까지 펴낸 후루카와 히데오는 하루키의 장점에 자신만의 색깔을 더해 『아라비아 밤의 종족』이라는 유일무이한 작품을 만들어냈다. 그 사실을 여실히 증명하듯이 『아라비아 밤의 종족』은 2001년 출간하자마자 추리작가협회상과 SF대상 수상, 또한 미스터리 베스트10 1위까지 차지하며 명실상부한 작품의 우수성을 인정받았다. 그리고 출간한 지 10년이 지난 지금까지도 여전히 베스트 상위권에 랭크되며 독자들의 사랑을 받고 있다.

“보시는 바와 같이 일련번호를 매겨 전3권으로 구성했으나 한 권으로 묶지는 않았다. 한 권으로 묶는 사람은 바로 당신이다. 당신은 이 이야기를 읽는다. 나는 예전에 한 권이었던 원본을 읽고서 세 권으로 늘렸다. 단순히 옮기는 작업에 애썼을 뿐이며 대부분 수정이나 가필은 하지 않았다. 본문 안에 ‘이것(=『아라비아 밤의 종족』)은 한 권의 책이다’와 같은 기술도 있지만 그 부분도 굳이 고치지 않았다. 중요한 것은 뒤섞는 것과 확산하는 것뿐이라고 생각하며.
독자께는 3권부터 읽어나가도 상관없다고 말해두겠다. 너무나도 부적절한 말일지도 모르지만 순서는 자유다. 읽힌다면 그것으로 좋다. 반복하겠다. 읽어가는 것은 당신이며 당신만이 이 책과 만난다. 모든 밤을 살지어다.” (「작가의 말」에서)

『아라비아 밤의 종족』은 매일 밤 이야기를 들려주는 이야기 안에 두 가지 이야기가 병행하다가 최종적으로는 하나의 거대한 이야기로 수렴해간다. 게다가 그 이야기를 들려주는 사람들에게도 듣는 사람들에게도 기이한 이야기가 존재한다. 좀더 구체적으로 말하자면, 이야기 속에 이야기가 들어 있는 ‘메타 픽션’이다. 완벽하게 구성된 중첩 구조여서, 이야기를 듣는 현재 18세기 카이로와 줌르드가 이야기를 들려주는 과거 세계가 나란히 공존한다. 그것만으로도 읽는 사람의 혼을 자극한다. 그러나 이 책의 매력은 여기서 끝나지 않는다……. (「옮긴이의 말」에서)