▶ 아동청소년문학 작가 지망생들의 영원한 멘토, 이금이
- 『너도 하늘말나리야』, 『유진과 유진』의 작가가 들려주는 아동청소년문학 창작법

최근 한창 유행하고 있는 오디션 프로그램들을 살펴보면 ‘멘토’의 역할이 얼마나 중요한지 새삼 실감할 수 있다. 뛰어난 재능과 패기를 겸비한 후보도 허망하게 스러지는가 하면 가능성과 노력하는 자세만을 밑천으로 삼아 결국 자신의 꿈을 이루는 후보도 있다. 후보들의 희비가 엇갈리는 순간, 우리는 자연스레 후보들의 멘토에게 관심이 집중되고 훌륭한 결과물에는 그들의 역할이 매우 큰 비중을 차지하고 있음을 확인하게 된다.

아동청소년문학 작가를 꿈꾸는 지망생들도 마찬가지일 것이다. 현재 아동청소년문학에 대한 관심과 위상은 한껏 높아졌으며 더불어 창작법을 배울 수 있는 길도 다양하게 마련되어 있다. 하지만 작가 지망생들 모두가 빼어난 작품을 창작하는 것은 아니다. 독자의 가슴속 깊이 새겨질 수 있는 작품의 완성은 누구를 멘토로 삼아 창작의 기초를 다지느냐가 결정할 것이다.

그런 의미에서 지난 30여 년간 『너도 하늘말나리야』, 『밤티 마을 큰돌이네 집』, 『유진과 유진』, 『소희의 방』 등을 펴내며 ‘이 시대 최고의 아동청소년문학 작가’로 자리매김한 이금이는 작가 지망생들에게 최고의 멘토이다. 그는 1984년 ‘새벗문학상’으로 등단 후 지금까지 어느 곳에서도 창작법을 체계적으로 배우지 못했지만, 스스로 배우며 터득한 창작의 노하우를 미래의 작가들에게 알려 주고자 끊임없이 노력하고 있기 때문이다. 이금이 작가는 (주)푸른책들과 함께한 「푸른아동문학아카데미」와 건국대학교 대학원 동화미디어창작학과에서 강의를 하며 후배 양성에 심혈을 기울여 왔는데 실제로 그의 가르침을 받았던 문영숙, 오미경, 박혜선, 이묘신, 태미라, 이영서, 보린, 김정, 김민령, 류은, 함지슬, 유순희 등의 작가들은 푸른문학상, 문학동네어린이문학상, MBC 창작동화대상, 중앙 일간지 신춘문예 등 여러 등용문을 통과하였고 현재 동화, 청소년소설, 동시, 논픽션, 번역 등 다양한 분야에서 왕성하게 활동하며 아동청소년문학계를 이끌고 있다.

이번에 새로이 개정판을 선보이는 창작 이론서 『동화창작교실』은 작가 지망생들의 영원한 멘토를 자처하는 이금이 작가의 노력의 결정체로 지난 30여 년 동안 쌓아 온 창작에 대한 실제적인 노하우를 담겨 있으며, 국내 유수의 대학과 대학원의 아동청소년문학 창작 강좌에서 교재로 채택되어 널리 활용되는 책이기도 하다. 쓰고자 하는 열정은 가득하나 어떻게 써야 할지 모르는 수많은 작가 지망생들은 이 책을 통해 ‘나도 작가가 될 수 있다’는 희망과 용기를 얻을 수 있고 가슴속에 품은 자신만의 이야기를 오롯이 꺼내 놓는 구체적인 방법을 배우게 될 것이다. 하지만 무엇보다 커다란 의미는 ‘이 시대 최고의 아동청소년문학 작가’를 자신의 멘토로 삼는다는 사실일 것이다.

▶ 이금이 작가만의 지식과 노하우, 치열한 작가정신이 담긴 창작 도우미

‘이 시대의 가장 진솔한 이야기꾼’이라는 닉네임으로도 알 수 있듯이 이금이 작가의 이야기는 마치 아이나 후배, 친구에게 직접 들려주는 것처럼 쉽고 친절하며 솔직하다. 이러한 특징은 문학 작품이 아닌 명색이 창작 이론서임에도 불구하고 『동화창작교실』에서도 뚜렷한데, 결코 어렵거나 딱딱하지 않으며 무엇보다 꾸미지 않는다. 자신이 터득한 아동청소년문학 창작에 대한 이론과 실제적인 방법들을 마치 아끼는 후배나 제자, 또는 동료 작가를 대하는 것처럼 독자들에게 ‘들려주고’ 있는 것이다.

『동화창작교실』은 크게 세 개의 부와 부록으로 구성되어 있는데 1부 「동화창작 실기 개론」과 2부 「동화창작 실기 각론」에서는 실제적인 창작에 필요한 여러 요소들-주제와 소재, 상상력, 등장인물, 배경, 플롯, 시점, 갈등, 복선과 반전, 묘사, 문체, 퇴고 등-과 의인화, 기획, 역사, 판타지 등 다양한 장르에 대한 지식들을 다루고 있다. 여러 작가들의 작품들을 예로 들어 풍성한 예시를 갖추고 있음은 물론이고, 각 주제들에 대하여 이금이 작가 자신의 실제 경험을 예로 들어 이해도를 높이고 있다. 작가 지망생들에게는 체계적인 정보와 구체적인 예시만으로도 반갑겠지만 자신들이 가지고 있던 고민과 시행착오들을 이금이 작가도 똑같이 경험했다는 사실, 그리고 이를 극복하는 과정을 살피는 것은 이론적인 지식을 하나 더 배우는 것보다도 훨씬 소중한 조언이 된다.

3부 「등단, 그리고 시작되는 머나먼 여정」에서는 제목에서 알 수 있듯이 공모 제도에 응모하는 방법과 주의할 점에서부터 등단의 절차, 이후에 해야 할 일까지 작가 지망생이라면 누구나 한번쯤 꿈꾸지만 아는 바가 부족하여 차마 구체적으로 ?상하지 못했던 부분을 상세하게 알려 준다. 그리고 부록에서는 이금이 작가의 대표작들이 가진 비하인드 스토리를 엿볼 수 있는 ‘창작 노트’와 이금이 작가의 작품 연보, 그리고 현재 시행되고 있는 공모 제도 등의 알찬 정보와 흥미로운 이야기를 제공하고 있다.

이처럼 『동화창작교실』은 아동청소년문학 작가를 꿈꾸는 작가 지망생을 위한 최고의 도우미이다. 또한 넓게는 아동청소년문학 이론을 공부하는 학생들이나 이금이 작가 작품의 애독자들에게도 훌륭한 참고서가 된다. 게다가 작가의 삶과 생각이 궁금했던 일반 독자들의 호기심까지 충족할 수 있으니 참으로 다양한 매력을 지닌 책이다. 하지만 무엇보다 『동화창작교실』의 가장 큰 매력은 이금이 작가가, 작가라면 반드시 지녀야 한다고 강조하고 있는 작가정신을 담고 있다는 점이다. 작가 지망생을 비롯한 많은 독자들은 이 책을 통해 창작을 위한 실제적인 지식과 노하우와 더불어 이금이 작가의 치열한 작가정신이라는 귀중한 가치까지 얻을 수 있을 것이다.