천 년을 넘어 영원한 제국으로 남다 -로마라는 ‘이상 ideal’
로마의 공화정은 미국을 세운 ‘건국의 아버지들’이 정치체제를 구성할 때 그 모델이 되었다. 미국의 초대 대통령 조지 워싱턴은 스스로를 로마 공화정의 영웅 신시나투스에 비유했으며, 혁명 동지들을 모아 신시내티회를 만들기도 하였다.
군사용으로 만들기 시작했던 도로는, 이후 로마의 지중해 연안 지배를 공고하게 했고, 물자와 인력의 수송을 빠르고 편리하게 해주었을 뿐 아니라 로마 우편 제도의 기반이 되기도 했다. 로마 시대에 건축된 신전들은 여전히 사람들이 찾는 기념비적인 건물이 되었고, 콜로세움과 수도교를 건설하는 데에 활용된 아치는 역사에 남는 건축방식이 되었다.
수많은 문화와 건축, 시스템을 발전시키고 정립시킨 로마는 모든 면에서 본받고 배워야할 ‘이상 ideal’이었다. 멸망 후에도 천 년을 넘는 기간 동안 권력을 상징하는 이름으로 남았던 로마는, 지중해 주변에 사는 모든 이들에게 생활의 기본 규범이자 공적 판단의 기준이 되었다. 전 유럽은 로마가 사라진 이후에도 ‘팍스 로마나’를 잊지 못했고 샤를마뉴에서 오토에 이르기까지 유럽 최강의 군주들이 로마의 후예를 자처했다. 근대가 오기 전까지 로마는 평화이자 질서이고, 영원히 추구해야할 정치적 고향이었다.

고전으로 이루어진 발상 -로마라는 ‘아이디어 idea’
플리니우스와 리비우스, 플루타르코스와 투키디데스, 그리고 수에토니우스가 기록한 역사서와 베르길리우스와 루카누스가 남긴 시, 키케로와 세네카가 남긴 라틴어 문장 등, 로마는 수많은 역사가들의 고전 속에 기록되어 있다.
로마 제국의 몰락에 관해 가장 권위 있는 저서 『로마제국 쇠망사』를 쓴 기번은, 로마사의 가장 큰 흐름을 ‘로마 공화정의 몰락’이라고 말한다. 또한 로마제국의 쇠퇴는 “무절제한 팽창의 자연스럽고 필연적인 결과”이며, “로마라는 거대한 구조물은 자신의 무게에 짓눌려 붕괴되었다.”는 의견을 내세운다. 기번의 이러한 의견은, 로마사를 연구하는 후대의 지식인들 사이에서 빠지지 않고 언급되는 의견 중 하나이다.
카이사르가 죽은 후 로마 시민들 앞에서 벌어진 안토니우스와 브루투스의 논전을 직접 기록한 역사가는 없다. 하지만 셰익스피어는 『줄리어스 시저』에서 마치 그 장면을 눈앞에서 보듯이 재현했고, 오늘날 우리가 상상하는 카이사르 죽음 직후의 모습은 “브루투스, 너마저?”라고 셰익스피어가 묘사한 장면밖에 없다.
이탈리아 중부의 작은 마을에서 시작해 지중해를 아우르는 거대한 제국을 이룬 고대 로마. 거대한 물리적 실체이자 이상이기도 한 로마는, 한편으로는 당대와 후대의 수많은 고전으로 이루어진 ‘발상 idea’이기도 하다. 우리가 아는 로마에 관한 모든 것은, 로마가 생산한 고전과 그 후 유럽의 지성인들이 로마에 대해 쓴 고전을 벗어날 수 없다.

역사의 다양성을 만나다 -고전 속의 로마
로마의 멸망에 대한 가장 흔한 설명은, 자신의 땅에서 쫓겨난 게르만족이 남하하면서 로마의 멸망이 촉발되었다는 이야기이다. 그러나 지은이는 게르만족의 남하는 로마 쇠망의 여러 원인 중 하나일 뿐이며, 또한 그 전부터 계속된 쇠망의 결과라고 이야기한다. 그리고 이를 뒷받침하기 위해, 당시 로마에 대한 여러 역사학자들의 고전을 적절하게 인용한다.
피렌은 “라벤나의 옥좌에 게르만족 출신이 ‘왕’이라는 이름으로 앉아 있으면 로마가 멸망한 것인가?”라는 의문을 제기하며, 게르만족의 지배 이후 지중해 주변 로마인들의 생활상이 그다지 달라지지 않았다는 점을 지적한다.
기번은 『로마제국 쇠망사』를 통해, “성직자들은 인내와 순종의 교리를 가르치는 데 성공했다. 능동적인 사회활동은 활력을 잃었고, 상무정신의 마지막 흔적은 수도원에 묻혀버렸다.”고 말한다. 게르만족이 로마를 패망시킨 물리적인 힘이었다면 로마인들의 기백을 약화시킨 정신적인 힘은 기독교였으며, 기독교 또한 로마 제국의 몰락에 어느 정도 영향을 끼쳤음을 언급하고 있는 것이다. 그러나 한편으로 기번은 그나마 기독교가 있었기 때문에 로마가 비교적 평화롭게 멸망했다고 덧붙인다.
이렇듯 지은이는 여러 고전의 언급을 통해, 독자들에게 로마문화사에 대한 다양한 역사적 가능성을 열어둔다. 뿐만 아니라 각 장의 끝에서 마키아벨리의 『로마사이야기』, 몽테스키외의 『로마인의 흥망성쇠 원인론』, 프로코피우스의 『비잔틴제국 비사』 등 여러 고전을 소개하는데, 이는 독자들에게 더 넓은 로마의 문화사를 안내하는 역할을 한다.

*인문학 일러스토리란?
“결코 어렵지 않은 인문학, 제대로 알면 쉽고 재미있게 설명할 수 있다.”라는 콘셉트를 가진 지오북의 인문학 시리즈. 명쾌하게 풀어낸 글에 이를 보충하는 일러스트가 더해짐으로써 독자들에게 더욱 쉽고 재미있게 다가간다.