1. 표제자
표제자 난은 다음의 순서로 나열되었으며, 각 항목의 정보는 다음과 같다.
① 대표 자형: 한국에서 사용되는 한자 자형을 기준으로 하였으며(예컨대 眞은 한국 자형, 眞은 중국 자형이다), 총 5,226자를 수록하였다. 진한 색으로 된 것은 4888 행정전산망 한자(행망 코드)에 포함되는 한자이고, 나머지 옅은 색으로 표시된 것은 이 범위를 벗어나는 한자이다. 또 乭(이름 돌)과 같이 한국에서 만들어진 음역자도 일부 포함했다.
② 훈독: 대표적이 훈독(의미와 독음)을 제시했고, 필요한 경우 복수의 훈독을 제시했다.
③ 간화자: 현대 중국에서 사용되는 간화자(簡化字)를 제시하여 간화자 학습은 물론 한국 한자자형과 대비가 되도록 했다.
④ 이체자: [ ] 속에 넣어 간화자와 구분이 되도록 하였으며, ??설문해자??를 비롯해 역대 한자자전에서 사용된 대표적인 이체자를 제시하였으며, ?(夢)이나 ?(墓)나 丑(募)와 같이 한국에서 만들어진 이체자도 포함시켰다.
⑤ 한어 병음: 현대 중국에서 사용되는 한어병음을 제시하여 중국어 학습은 물론 한국 한자음과의 대비를 통해 한자음에 대한 이해를 돕도록 했다. 주요 이독자도 함께 제시했다.
⑥ 부수: 해당 한자가 속하는 부수와 부수를 제외한 획수를 제시했다. 중국과 차이를 보일 때에는 한국 획수를 기준으로 삼았다. 臣(한국 6획, 중국 7획)
⑦ 총획수: 해당 한자의 총 획수를 제시했다. 이 역시 중국과 차이를 보일 때에는 한국 획수를 기준으로 삼았다. 臣(한국 6획, 중국 7획)
⑧ 한자 검정시험 급수표시: 한자 검정시험 급수는 “한국한자어문회”의 8급~1급(읽기, 쓰기)까지의 한자 급수(2007년 기준)를 표시했다. 예컨대, 60은 6급 읽기 한자, 62는 6급 쓰기 한자를 뜻하며, 1급을 벗어난 한자는 따로 표기하지 않았다.

2. 자해(字解)
① 육서: 해당 글자를 허신(許愼)의 “육서”(상형, 지사, 회의, 형성, 전주, 가차)에 근거해 제시했다. 다만 乭(이름 돌)이나 乶(볼) 같이 한국의 독음을 표시하기 위해 만들어진 한자는 “음역자”로 따로 분류했다.
② 의미 해석: 제일 먼저 해당 글자의 구조를 설명하고, 이 구조에 근거해 해당 글자의 원래 의미를 제시했다. 의미 해석은 주로 중국 최초의 어원사전인 ??설문해자(說文解字)??에 근거했고, ??설문해자??의 해석이 갑골문 등 출토 문헌의 자형과 들어맞지 않을 경우, 여러 최신 연구 성과를 반영해 해석했다. 특히 소리부가 갖는 의미적 속성을 강조해 풀이했다. 즉 소리부가 단순히 독음만 나타내는 것이 아니라 해당 글자의 의미에 깊숙하게 관여하였음을 강조하고, 소리부의 원래 의미가 해당 글자의 의미에 어떻게 관여하는가를 세밀하게 분석했다. 이어서 해당 한자의 원래 의미에서 파생되어 가는 파생 의미를 설명했고, 자형의 변화 과정, 각종 이체자의 의미를 설명했고, 마지막으로 현재 중국의 간화자 자형에 대해 설명했다.
③ 의미해석의 특징: 한자 특성에 근거해 형성 구조의 소리부를 의미와 과학적으로 연계시켰다. 기존의 한자 어원 풀이에서는 한자 대부분을 차지하는 형성구조(의미부+소리부)의 소리부를 단순한 독음 기능으로만 해석한 것이 많으나, 본 어원사전에서는 가능한 의미와 연계시키려 노력했다. 이를 위해 동일 소리부로 구성된 한자군 간의 의미적 연계성에 천착하였으며, 이를 실현하게 하였다. 이를 통해 본 사전은 철저하게 자형에 근거하여 원래 의미를 추정, 원래 의미에서 파생의미로의 전이과정을 상세히 설명했으며, 세밀한 연구에 의해 기존의 해설과는 다른 해설을 제공했다.

▶ 예 시 ◀
谷(골 곡)
= (+계곡) (+목욕하는 장소) (+텅 빈 큰 공간)

浴(목욕할 욕)
= 水(물)+谷(+계곡)→목욕하다

俗(풍속 속)
= 人(사람)+谷(+계곡, +목욕하는 장소)→풍속(봄이 되면 계곡에 모여 함께 목욕하던 풍속)

?(골 욕)
= 山(산)+谷(+계곡)→산의 계곡

容(얼굴 용)
= ?(집)+谷(+텅 빈 큰 공간)→용납하다, 받아들이다, 얼굴

裕(여유로울 유)
= 衣(옷)+谷(+텅 빈 큰 공간)→옷의 품이 넓다→여유롭다

欲(하고자할 욕)
= 欠(입을 크게 벌리다, 하품)+谷(+텅 빈 큰 공간)→계곡이나 벌린 입처럼 “욕심”이 많음→하고자 하다


慾(욕심 욕)
= 欲(욕망)+心(마음)→욕심


3. 자형(字形)
① 갑골문(甲骨文)에서 시작해서 금문(金文), 고대 토기 문자[陶文], 석각(石刻) 문자, 간독(簡牘) 문자, 고대 도장문자[璽印文], 고대 화폐(貨幣)문자, 백서(帛書), 맹서(盟誓), 한나라 죽간 문자[漢簡], ??설문해자(說文解字)??의 소전(小篆)체(혹체[或體], 주문[?文], 고문[古文], 속체[俗體], 신부자[新附字] 포함)를 비롯해 한나라 도장문자 등, 각종 출토 한자 자료를 원형 그대로 시기 순으로 배열함으로써 한자 자형 변화를 일목요연하게 이해하도록 했다. 또한 ??설문해자?? 이후 출현 한자에 대해서는 ??옥편(玉篇)??이나 ??광운(廣韻)?? 등을 따로 제시함으로써 해당 한자의 생성시기를 추정 가능하게 하였다.
② 각종 자형은 중국의 한자 관련 최고 국가중점연구소인 화동사범대학(ECNU) “중국문자연구와 응용센터”(www.wenzi.cn)에서 제공하였으며, 최신 연구 성과를 망라한 것으로, 지금까지 전 세계에서 공개된 한자 자형 자료 중 가장 상세하다.

4. 색인
검색의 편의를 위해, ①부수색인, ②한글 독음 색인, ③한어병음 색인, ④총획색인의 네 가지를 제시했다.
① 부수색인: 현행 옥편의 214부수 체계를 준용했으며, 같은 부수 내에서는 획수의 과다 순서에 따라 배열했다.
② 한글 독음 색인: 한글 독음 순에 의해 배열했으며, 같은 독음 내에서는 부수의 순서에 따라 배열했고, 부수도 획수도 같을 때에는 한글 독음의 순서에 따라 배열했다.
③ 한어병음 색인: 현대 중국의 현행 한어병음을 알파벳순에 따라 배열했고, 동일 음절에서는 제1성~제4성의 순서에 따라 배열했다.
④ 총획색인: 해당 한자의 총 획수 순(1획~30획)에 따라 배열했으며, 같은 획수 내에서는 부수의 순서와 획수에 따라 배열했고, 부수의 획수도 같을 때에는 한글 독음의 순서에 따라 배열했다.