선전을 찾을 때면 이번에는 어떤 변화가 있을지 자연스럽게 기대하게 된다. 무엇이 변하고 있는지 멀리서 찾을 필요도 없다. 공항에 내리면 새로운 면세점이 손님을 맞고 있고, 공항 내에는 중국의 트렌드로 부상한 자판기에서 새로운 품목을 판매하고 있다.
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글로벌 기업으로 성장하는 회사가 계속 나타나면서 중국 전역의 젊은 인재들이 선전을 찾는다. 큰 기업에서 일하고 싶은 청년 세대와, 선전에서 새로운 회사를 만들고 싶은 창업가가 모여든다. 선전의 평균 연령은 33세로, 중국에서 가장 젊고 역동적인 도시라 해도 과언이 아니다.
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메이커 페어가 열리면 난산 소프트웨어 산업 단지 전체가 커다란 행사장으로 변한다. 난산은 민관 협력으로 조성된 창업 특구다. 중국 정부와 선전 정부의 지원을 받아 100여 개가 넘는 액셀러레이터, 인큐베이터 등의 창업 지원 기관이 입주해 있다.
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메이커 페어의 가장 큰 의의는 남녀노소가 자유롭게 메이킹을 경험할 수 있는 체험 부스다. 기업이 홍보 차원으로 펼쳐 놓은 것도 있지만, 순수하게 만들기를 체험하는 대규모 부스도 많다. 어린아이들이 어색해하지 않고 무언가를 만드는 모습에서 중국 미래의 단면을 만날 수 있다.
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선전은 메이커 문화의 중심이자, 촹커(創客) 문화의 상징과 같은 도시다. 촹커는 IT 기술을 기반으로 창업하는 이들을 부르는 말이다. 기업 가치 10억 달러 이상의 ‘유니콘 기업’인 메이크블록(Makeblock)은 선전의 제조업 인프라를 활용해 메이커 교육을 위한 프로그램을 만든다.
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화창베이 전자 상가에는 겉보기에는 영세한 소매점이지만, 실제로는 300명이 넘는 규모의 제품 공장을 거느리고 있는 점포가 다수 있다. 실제로 운영에 큰 역할을 하는 것은 온라인 거래이고, 화창베이의 점포는 전시관이나 홍보관의 역할을 겸한다.
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중국인들은 산자이를 단순히 모조품이라 생각하지 않는다. 《수호지》의 도적들이 악당이 아니라 의로운 협객이라는 사실이 드러나는 것처럼, 산자이는 글로벌 브랜드에 대항하는 중국 무명 브랜드의 반란을 뜻하는 긍정적인 말로 쓰인다.
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중국은 막강한 자본력을 바탕으로 유명한 브랜드를 인수 합병하거나, 디자인 분야의 세계 인재를 영입하면서 ‘메이드 인 차이나Made in China’의 그림자를 지운다. 이제 중국은 ‘크리에이티브 위드 차이나Creative with China’라는 슬로건을 내밀며 우수한 품질과 가격 경쟁력으로 세계 시장을 공략하고 있다.
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선전은 모바일 결제와 공유 경제 서비스 등 새로운 산업이 단기간에 자리를 잡고 성장할 수 있는 도시다. 대표적인 사례가 공유 자전거다. 오늘날 중국 공유 자전거 시장의 쌍두마차인 모바이크와 오포는 2016년 서비스를 시작해 1년이 되기도 전에 선전 교통수단의 20퍼센트를 점유했다.
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중국 청년의 상당수가 스타트업에 뛰어들고 있다. 2017년 기준으로 중국 대학생 중 40퍼센트가 창업을 고려한다는 통계가 있다. ‘20대에 사장이 못 되면 대장부가 아니’라는 당찬 표현이 공공연히 회자될 정도로 중국의 창업 열풍은 거세다
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국가 주도의 창업 정책은 비단 선전에서만 일어나는 현상은 아니다. 혁신 도시로 지정된 대다수 중국 지역에서 보편화된 일이다. 기업가 정신으로 무장한 창업가와 공산당의 지원 정책은 적어도 중국 안에서는 시너지가 크다.