“내 말을 믿어보라. 이 나라는 흥미롭다”

현존하는 가장 유머러스한 작가이자 완벽한 가이드 빌 브라이슨이 전하는
독특하고 꾸밈없는 햇살 가득한 나라, 오스트레일리아의 모든 것

예리한 관찰력과 재기발랄한 문체로 국내에서도 많은 팬을 확보하고 있는 작가, 빌 브라이슨의 오스트레일리아 여행을 담은 《빌 브라이슨의 대단한 호주 여행기》가 출간됐다. 저자는 솔직하고 위트 있는 입담으로 여행기뿐만 아니라 역사와 과학 교양서 등 여러 분야에서 베스트셀러를 만들며 저력을 인정받은 작가로 빌 브라이슨 마니아층을 형성하여 나오는 책마다 화제를 낳고 있는 인물이다. 탁월한 이야기꾼 빌 브라이슨은 이 책에서 미국과 영국 여행기에서 보여줬던 특별한 여행의 즐거움을 고스란히 오스트레일리아로 옮겨왔다. 외부 세계와 고립된 대륙, 지구상에서 가장 친절한 주민과 가장 뜨겁고 건조한 기후 그리고 가장 독특하고 치명적인 야생 생물이 있는 곳이 오스트레일리아이다. 실제로 오스트레일리아에는 상어, 악어, 뱀 심지어 격랑과 사막 등 다른 어떤 곳보다도 지극히 불쾌한 방법으로 목숨을 앗아갈 것들이 많다. 저자는 그곳을 흠모하며 관광객들이 오가는 기존의 코스를 훌쩍 뛰어넘는 신나는 여행길로 독자들을 초대한다. 어디를 가도 쾌활하고 외향적인 사람들, 깨끗하고 안전한 도시, 시원한 맥주, 끊임없이 내리쬐는 태양의 땅에 대한 이야기로 이 책을 멋지게 채우고 있다.

빌 브라이슨표 유머로 읽는 우리가 몰랐던 오스트레일리아의 이야기

빌 브라이슨의 큰 매력은 거침없고 유머러스한 입담 뒤에 숨어있는 해박한 지식이라고 할 수 있다. 대부분의 사람들이 여행을 다니며 여행 가이드를 읽는 모습과는 사뭇 다르게 빌 브라이슨은 이동 시간에 그 나라의 역사서와 정치/사회서를 탐독한다. 이 책에서도 저자는 다소 고립되어 있는 오스트레일리아에 대한 충분한 이해 후, 직접 그의 삶을 통째로 오스트레일리아로 옮긴다. 독자들은 낯선 나라 오스트레일리아의 숨겨진 구석구석의 생생한 여행기에 더불어 불가사의한 역사와 때로는 답답한 정치사회적 사건, 유쾌한 문화 이슈, 의외로 비판적인 국민 성향, 지금은 잊혀진 오지 원주민의 비애까지 들여다볼 수 있다.
오스트레일리아는 ‘공허함’의 나라이다. 세계에서 인구 밀도가 가장 낮은 나라다. 도시 지역에 사는 오스트레일리아 국민은 86퍼센트에 달하는데, 이는 네덜란드와 맞먹고 홍콩의 수준과 비슷한 수치다. 그래서 저자는 우리에게 잘 알려진 시드니나 멜버른도 방문하지만, 무엇보다 진정한 오스트레일리아를 찾아 떠나고자 했다. 그곳은 바로 태양이 작열하는 드넓은 내륙 지방과 두 해안 지대 사이에 놓인 끝이 보이지 않는 황무지이다. 흔히 ‘아웃백’이라 불리는 오지를 찾지 않았다면 이 나라에 가봤다고 말할 수 없다고 저자는 말한다. 72시간 기차를 타고 오스트레일리아 횡단에 도전하면서도 특유의 유머로 상황을 즐긴다. 장시간 기차 여행을 80대의 삶을 예습하는 일이라고 말하며 즐긴다. 하릴없이 창문을 바라보고 좌석에 앉아서 졸며 80대 노인처럼 삶을 즐기는 법도 가르쳐준다. 그밖에도 오지를 돌며 1억 마리가 넘는 캥거루, 세상에서 가장 독성이 강한 뱀, 깔때기독거미, 나사조개 등의 생물과 마주하며 흥미진진한 여행기를 들려준다. 그리고는 말한다. “오스트레일리아는 ‘별세계’이지만 이보다 완벽하게 아름다운 나라는 없다!” 오스트레일리아의 절반도 보지 못한 채 돌아오는 길에 그는 아내에게 집을 팔고 오스트레일리아 이동 주택을 사자고 이야기하고 싶은 충동에 사로잡힌다. 그의 끝없는 오스트레일리아 예찬을 듣다 보면 독자들도 당장 일상을 내려놓고 비행기표를 끊고 싶어질 것이다.

리뷰
엄청나게 재미있다! 오스트레일리아로 떠나기 전이나 향하는 도중에 꼭 읽어야 할 책이 있다면 이것이 바로 그 책이다. ---뉴욕타임스

지칠 줄 모르는 예리한 관찰자 브라이슨이 몇 년 전 미국 여행 중 애팔래치아 자연 산책로에서 했던 일을 이제 미지의 땅 오스트레일리아에서 펼친다. ---시카고트리뷴

빌 브라이슨이 영국과 미국에게 안겼던 것을 이제 오스트레일리아에 안긴다. 유쾌한 즐거움을 주는 여행기. ---보스턴글로브