시민사회에 대한 오늘날의 인식은 자발적인 시민 활동이자, 시민들의 적극적인 의사표현으로 이해되고 있다. 무엇보다 사회를 구성하는 국민들의 권력은 개별적인 형태가 아닌 대개 자발결사체, 공동체, 종교단체, 노동조합, 정당 등과 같은 단체나 커뮤니티와 같은 시민사회를 통한 자발적 참여로 표출되고 있다. 시민사회, NGO, 사회변화 분야의 세계적 석학인 마이클 에드워즈의 최신 서적을 번역한 이 책은 바로 이러한 역할을 담당하고 확대되고 있는 시민사회에 대한 근본적인 내용을 담고 있다

지금도 자신들의 이익을 관철하기 위한 하나의 이익집단의 형태인 시민사회가 다수 등장하고, 이러한 과정에서 시민사회의 부정적, 긍정적 모습이 양면적으로 드러나고 있다. 그럼에도 불구하고, 이 책에서 강조하듯이 ‘좋은 사회(good society)’가 되기 위해서는 공적 시민들의 끊임없는 상호작용과 정책결정자에 대한 감시역할, 그리고 다양한 소통방식을 통해 민주주의 특히 참여민주주의를 실현하는 방식 중 하나인 시민사회가 여전히 중요한 것임에 틀림없다.

이 책은 이슬람 세계와 기독교 세계, 남반구와 북반구, 자유시장경제체제에서 사회민주주의체제에 이르기까지 시민사회 활동가와 주요 학자들의 의견들을 제시하며 시민사회가 민주주의체제에서 얼마나 중요한 지 설명하고 있다. 또한 소셜 미디어와 정보 통신 기술의 발달이 시민사회에 어떠한 영향을 미치는지 다양한 사례들을 제시하고 있다. 그리고 중동, 아프리카, 그 외 국가에서 나타나는 여러 종류의 시민사회에 대해 세부적이고, 다양한 사례와 풍부한 참고문헌으로 설명하고 있다.

자유주의와 민주주의의 확대와 함께 시작한 시민사회가 민주주의에서 얼마나 중요한 역할을 하고, 불평등과 불의를 해결하고, 정책결정자로서 시민사회가 어떠한 역할을 하는지 이 책을 통해 살펴볼 수 있을 것이다. 더불어 이 책은 시민사회의 낙관론만 제시하는 것은 아니다. 오늘날 시민사회의 문제점을 드러내고, 그 원인이 무엇인지도 파헤치고 있다. 그러나 이와 같이 시민사회의 장단점에 대한 논쟁이 일어나더라도, 우리가 살아가는 이 사회가 ‘좋은 사회’, ‘좋은 거버넌스’, ‘건강한 사회’로 나아가는 데에 있어 시민사회는 사회를 지탱하는 매우 중요한 요인이다. 따라서 이 책은 공론의 장이자, 참여 민주주의의 하나의 방식인 시민사회의 방향성을 매우 적절하게 설명하고 있다.

이 책은 이 분야를 연구하는 연구진, 학생, NGO 단체, 정책결정자, 언론인, 자발적인 시민활동을 통해 보다 나은 세상을 만들어 나가는 데 관심이 있는 사람들에게 추천할 만하다.

이 책의 특징
· 시민사회가 정부와 정책결정에 어떻게 영향력을 미치는지 분석
· 시민사회를 이상주의와 현실주의를 상호연결시켜 분석
· 시민사회가 공동의 목적을 위해 협력을 하고 변화하는 방식에 주목