청 황제부터 환향녀까지
거대한 ‘역사’ 속 ‘사람’들의 이야기

『만화 병자호란』은 명청 교체기, 격변의 시대를 살아간 사람들의 이야기다. 원작이 주요 사건들을 중심으로 이야기를 풀어냈다면 이 책은 각 인물들의 이야기에 집중한다. 반정으로 왕위에 올랐으나 평생을 불안과 자괴감으로 불행하게 살아야 했던 인조, 명에 대한 깊은 원한을 안고 결국 후금 건국이라는 대업을 이룬 누르하치, 그런 누르하치에게 치욕적인 패배를 안겨준 명의 마지막 희망 원숭환, 평생토록 충성을 바친 고국 조선에 칼을 겨눠야 하는 비극적 운명에 처한 강홍립 등 시대만큼이나 극적인 삶을 살았던 사람들의 이야기가 끊임없이 교차되며 그 어떤 드라마보다 흥미진진한 역사를 그려낸다.
『만화 병자호란』은 왕이나 장군, 정치가들뿐 아니라 민초 혹은 백성이라 불리던 평범한 사람들의 이야기에도 초점을 맞춘다. 청군에 끌려간 지 38년 만에 꿈에 그리던 고국 조선 땅을 밟았으나 조선에 의해 다시 청으로 돌려보내진 안단, 노비 출신으로 곤궁한 삶을 살다가 청 황제의 눈에 들어 상국의 통역사가 된 조선인 정명수, 사선을 넘고 넘어 고향에 돌아왔건만 정절을 더럽혔단 이유로 가족에게서 버림받은 수많은 환향녀(還鄕女) 등 지금껏 역사에서 소외되었던 이들의 목소리를 통해 참혹한 역사의 뒷면과 마주하게 하는 한편, 병자호란을 보는 또 다른 시각을 제시한다.

격변의 시기, 강대국 사이에 낀 한반도의 운명은?
어제의 조선에서 오늘의 대한민국을 본다!

한반도는 강대국 사이에 끼여 있다. 과거에도, 오늘에도, 미래에도 바뀌지 않는 조건이다. 그리고 한반도는 주변에서 힘의 교체가 생길 때마다 어김없이 위기를 맞았다. 임진왜란, 병자호란, 청일전쟁, 러일전쟁 등이 모두 이런 조건에서 일어났다.
힘과 야망이 커진 중국이 지역 강국을 넘어 초강대국을 향해 달려가고 있는 행보에서 1630년대 이래 청의 모습을 떠올리는 것은 기우일까? 그리고 미국과 중국 사이에 낀 우리는 또 다른 격변기를 맞아 한반도의 평화와 통일을 이루어낼 수 있을까?
― 한명기 「책을 펴내며」 중에서
흔히 병자호란의 원인을 인조정권의 무능과 척화파의 강경한 친명배금 정책에서 찾는다. 인조가 광해군의 중립외교를 계승하지 않고 후금을 적대한 것이 전쟁을 야기했다는 주장이다. 하지만 정말 그럴까? 실상 인조는 전쟁을 막기 위해 나름의 노력을 다했다. 화친의 희망이 있을 때는 최명길을 비롯한 주화파의 손을 들어주었고, 정묘호란 당시 신하들의 만류에도 불구하고 후금의 요구대로 흰 말과 검은 소를 잡아 그 피를 입술에 바르는 삽혈의식을 행했으며, 소현세자와 봉림대군 부부를 청에 인질로 보내는 데 동의했다. 병자호란 이후에는 친청파로 변신하여 신하들의 빈축을 사기까지 했다.
이렇듯 인조정권은 형의 나라 청과 황제의 나라 명 사이에서 아슬아슬 줄타기를 시도했지만 결국 파국으로 내몰리고 말았다. 여기서 우리가 새겨야 할 교훈은 강대국 사이에 끼인 약소국은 아무리 잘하려 해도 주변상황에 휘둘리게 된다는 것이다. 지금 한반도의 상황은 병자호란 당시 조선보다 나아진 게 없다. 한반도를 둘러싼 강대국의 수는 오히려 더 많아졌고 이에 힘을 합쳐 대응해야 할 나라는 두 동강으로 나뉘어 있다. 그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까? 병자호란의 실패를 뼈아프게 복기하는 이 책이 그 질문에 답을 줄 것이다.