중동 지역에서 일어난 충돌과 나치의 홀로코스트를 떼어서 생각할 수는 없다. 전 세계는 물론 제아무리 긴긴 세월 동안 이산을 겪은 유대인들도 제2차 세계대전 때 그들이 처할 끔찍한 운명에 대비할 수 없었다. 나치 정권은 체계적인 계획을 세워 유럽에서 유대인을 제거하기 시작해 150만 명의 아이들을 포함해 650만 명의 유대인을 학살했다. 독일군은 유럽 나라들을 차례로 점령하면서 유대인들을 찾아내 체포한 뒤 게토로 몰아넣었다. 이어 게토에 있던 유대인들은 강제수용소로 이송되어 질병과 기아로 죽어갔고, 집단 총살을 당하거나 가스실에서 생을 마감했다. 독일군의 체포망을 피한 소수의 유대인들은 다른 나라로 도망쳐 유격대에 들어가거나 생명의 위험을 무릅쓴 비유대인들의 도움을 받아 숨어 있었다. 유럽의 유대인들 가운데 제2차 세계대전이 일어나기 전에 유럽을 떠난 이들을 포함해 3분의 1만이 살아남았다. 전쟁이 끝나고 나서야 유대인에게 자행된 대량학살의 규모가 세상에 드러났다. 그 후 이전의 신분이 어떠했든 대다수 유대인들에게 유대 국가와 성소를 건설하는 것은 인도주의 차원에서 반드시 필요한 일이었으며, 도덕적 의무이자 생존하고자 하는 강한 의지의 표명이었다.
_1장 영토와 국민

유대교 식사계율에 따르면, 모든 돼지고기 요리와 조개류 그리고 비늘이 없는생선류를 금하는 것 외에도 부엌과 식탁에서 육류와 우유를 철저히 분리해두어야 한다. 또한 식탁에 낼 때 육류 다음에 유제품을 내지 않도록 한다. 유대교 율법을 따르는 식당에서는 육류나 유제품 중 하나만 제공한다. 이 말은 손님들이 육류 요리를 먹은 후 아이스크림이나 크림을 넣은 디저트를 먹을 수 없고 우유를 넣은 커피를 마실 수 없다는 뜻이다.
안식일은 금요일 해 질 녘부터 토요일 해 질 녘까지다. 유대교도에게 안식일은 쉬는 날이므로 운전이나 요리 등 그 어떤 일도 하지 않아야 한다. 따라서 전화가 와도 받지 않고 전등 같은 전기제품도 켜거나 끄지 않는다. 심지어 엘리베이터 버튼조차 누르지 않는 사람들도 있다. 호텔에서는 컴퓨터로 프로그램되어 있는 안식일 엘리베이터가 하루 종일 매 층마다 멈춰가며 자동으로 오르내린다.
_2장 가치관과 사고방식

유대인의 최대 명절인 유월절은 보통 4월에 찾아온다. 유대교도와 세속 유대인 모두가 기념하는 유월절은 유대인이 이집트의 노예생활에서 해방된 날을 기린다. 일주일 동안 이어지는 유월절 축일은 유월절 음식을 먹는 것으로 시작하며 학교는 휴교하고 다른 사업장은 반나절만 문을 연다. 이 기간에 가족들과 일가친척들은 한데 모여 만찬을 즐기면서 함께 하가다(노예생활과 해방의 출애굽 이야기를 기록한 얇은 책)를 큰 소리로 읽고 하느님께 바치는 찬미가를 부른다. 유월절 기간에는 빵이나 밀가루 또는 효모가 들어간 제품은 전혀 먹지 못할 수도 있다. 그래서 빵 대신 고대 이집트에서 히브리인들이 먹었던 이스트를 넣지 않은 ‘고난의 빵’ 무교병을 먹는다.
_3장 관습과 전통

이스라엘 사람들은 너그러움을 최고의 미덕으로 여긴다. 그래서 누구도 인색한 사람으로 낙인찍히는 것을 바라지 않는데, 이러한 경향은 선물 문화에도 고스란히 배어 있다. 결혼식과 기념일 선물의 경우에는 극단적이지만 선물의 크기로 우정의 가치를 표현하는 편이다. 이스라엘 사람이라면 누구나 자신의 선물이 해당 행사에 유익하게 사용될 수 있음을 잘 알고 있다. 특히 결혼식 선물은 신혼부부가 새로운 가정을 꾸리는 데 보탬이 될 수 있다. 이런 이유 때문에 종종 선물로 현금을 선호하곤 한다. 따라서 결혼식에 초대받으면 관련 가족과의 친밀도에 따라 액수가 다르기 때문에 어느 정도로 해야 할지 현지 이스라엘 친구에게 자문을 구하는 것이 제일 좋다. 종종 식장 입구에 봉투가 준비되어 있기도 하다.
_4장 친구 사귀기

이스라엘에는 식당이 넘쳐난다. 유대인들의 고향이 평범한 나라가 되기 위해서는 유대인 농부들만큼이나 유대인 요리사들도 필요했다. 건국 초기에는 사실상 가족이 소유하고 운영하는 식당밖에 없었고, 이런 곳에서는 이스라엘 사람들이 그 전까지 살았던 여러 다양한 나라의 전통음식을 판매했다. 이와 같이 좁고 어두침침한 식당들에서는 아들과 딸이 음식을 나르고 설거지를 도왔다. 그러다가 이들 자식들이 식당을 물려받아 운영하면서 현대적 감각에 맞게 단장하고 최신식 설비를 갖춰 더욱 세련된 고객들의 입맛을 사로잡았다. 베트남 전쟁 이후 이스라엘이 보트피플 난민을 받아들이면서 그 자손들이 처음으로 베트남 음식을 팔기 시작해 지금까지도 이어지고 있다.
_6장 여가생활

이스라엘에서 여행객이 테러에 휘말릴 가능성은 희박하다. 평범하고 바쁜 일상이 이어질 뿐이다. 하지만 다른 많은 나라들에서 그렇듯 안전수칙을 지키는 것이 좋다.
공공장소에서 주인 없는 가방이나 꾸러미를 보면 모른 체하지 마라. 즉시 관계자나 보안요원에게 알려라. 더불어 자기 소지품을 잘 챙기는 것이 무엇보다 중요하다.
무허가 총기류나 무기류는 소지하지 말고, 쇼핑몰 입구, 영화관, 호텔, 식당 등의 장소에서 보안요원이 가방을 검사하거나 몸수색을 하면 협조하라.
여행 중에 경찰공병대가 정체불명의 물체를 폭파시키느라 도로를 일시적으로 봉쇄하더라도 조급해하지 말고 기다려라.
행동이나 복장이 의심스러운 사람을 발견하면 경찰이나 보안요원에게 알려라.
경찰, 버스기사, 보안요원의 지시를 즉시 그리고 두말없이 따라야 한다. 국경과 인접한 곳에서는 경계를 늦추지 말고 두 적대 지역 사이의 경계선을 넘을 때는 훨씬 더 조심해야 한다.
해가 지고 나서는 이들 지역에서 운전하지 않는 것이 바람직하다. 설령 군복을 입고 있는 이들이라 하더라도 히치하이커는 태워주지 마라.
_7장 여행, 건강, 안전

이스라엘 사람들은 법적 구속력이 있는 구두합의를 포함해 구두약속보다 서면계약을 더 진지하게 받아들이는 편이다. 이스라엘에서는 토지와 부동산을 매입하고 매도할 때처럼 특정 거래에서는 반드시 서면계약을 해야 한다. 전통에 따라 악수를 여전히 신성하게 여기는 다이아몬드 산업만은 예외다.
이와 같이 구두합의를 신뢰하지 않는 이유 중 하나는 세금과 관료적 문제 같은 미지수들이 거래의 성격을 바꾸고 이행에 걸림돌로 작용할 수도 있다는 공통된 경험 때문이다.품을 잘 챙기는 것이 무엇보다 중요하다.
_8장 비즈니스 현황

히브리어는 고대 언어로 셈어 계통이다. 유대인들은 십계명의 원어였던 히브리어를 수 세기 동안 문어와 전례어로 계속해서 사용했다. 그러다 중세 때 아슈케나지와 세파르디들이 히브리어를 다르게 발음하기 시작했다.
19세기 말 유럽에서 계몽운동이 일어나면서 히브리어는 세속 언어로 부활했다. 이어 시오니즘이 부상하면서 히브리어가 이스라엘의 공식 언어로 채택되었고, 현재 이스라엘에서는 수정된 세파르디 말투의 히브리어를 쓰고 있다.
_9장 의사소통