2000년대 들어서 교육 현장의 범교과적 측면에서 가장 자주 거론된 키워드는 바로 지속가능발전교육이다. 그냥 영어 약자 ‘ESD’, 즉 ‘지속가능발전을 위한 교육(Education for Sustainable Development)’에서 활용되는 이 교육은 아름다운 지구를 다음 세대에게 물려주기 위한 현세대의 신성한 책무라고 볼 수 있다.
특히 이 책을 지으면서 1장의 제목을 구태여 ‘새로운 지속가능발전교육 연구의 프레임’이라고 한 것, 즉 본 장의 제목에 ‘새로운’을 붙인 것은 두 가지 이유에서이다. 그 하나는 수많은 연구자들이 지속가능발전교육의 경향과 이슈들, 지속가능발전교육의 프로그램 개발과 효과 등을 연구했음에도 불구하고 우리의 교육 현장에 안정적으로 착근하지 못했다. 그래서 이 연구에서는 무언가 교육 현장에 뿌리내릴 수 있는 정책적 아이디어를 제시하고자 한다.
또 다른 이유는 지속가능발전교육이 사회과에서 수행해오던 민주시민교육과 무관하지 않고 최근의 세계시민교육과 연관성을 갖고 있어서 이 두 가지 교육, 즉 지속가능발전교육과 세계시민교육을 방법론적으로 연계하고자 함이다. 이러한 두 가지 시도를 이 책에서는 다른 연구자들이 진행하지 않았다는 이유로 ‘새로운’을 덧붙인 것이다.
눈치가 빠른 독자들은 방금 위에서 이야기한 내용을 통해 이 저술의 목적을 가름할 수 있을 것이다. 이 저술의 목적은 바로 세계시민교육과 지속가능발전교육을 연계하는 이론적 토대를 구축함으로써 지속가능발전교육에 관한 정책적 제언을 하기 위함이다.
UN은 인류의 삶의 질을 향상시키기 위하여 2000년부터 밀레니엄 발전목표(Millennium Development Goals: MDGs)를 세우고 2015년까지 달성해야 할 8개 목표를 설정하여 사업을 추진해 왔다. 나아가 MDGs에 대한 후속 조치로 2016년부터 2030년까지 달성하여야 할 새로운 목표로서 지속가능발전목표(Sustainable Development Goals: SDGs)를 제시하였다. 이 SDGs는 개발도상국의 개발을 주요 목표로 했던 MDGs를 넘어, 전 세계가 지속가능성의 3대 축이라 할 수 있는 ‘사회발전?경제성장?환경보존’을 함께 발전시켜야 한다는 것이다. 이에 따라 SDGs는 기존 MDGs의 기조인 빈곤 퇴치와 함께 포용성(inclusiveness), 보편성(universality), 평등(equality) 등 새로운 기조를 강조하고 있다.
교육 분야의 세계 최대 국제회의인 UNESCO 세계교육포럼이 2015년 5월 19일부터 22일까지 4일간 우리나라 인천 송도에서 개최되었다. 이 행사 ‘2015 세계교육포럼(World Education Forum 2015)’은 유네스코와 한국 정부가 공동 주최하였다. 이 포럼은 전 세계 167개국의 정부 수반 및 교육장관, 교육전문가, 시민사회단체, 민간기업 등이 참여하여 미래 글로벌 사회의 교육발전 의제를 제안하였다. ‘세계교육포럼 2015’는 ‘인천선언’을 통해 세계교육의 발전을 위한 5대 주제를 선정하였다. 즉, 글로벌 의제로서 교육받을 권리에 대한 보장, 교육의 형평성, 교육의 포용성, 양질의 교육 제고, 평생학습사회 실현 등이 바로 그것이다.