지리학의 대중적 이해에 가장 높이 기여한 책

『도시 아틀라스』는 2014년 미국지리학회(AAG)에서 수여하는 Globe Book Award를 수상한 ATLAS OF CITIES를 완역한 책이다. 미국지리학회에서는 해마다 지리학을 대중적으로 이해하는 데 가장 높이 기여한 책을 선정하여 이 상을 수여하고 있다. 지리학자들에게 언제나 중요한 과제인 대중의 인식을 제고한다는 측면에서 적어도 미국, 나아가 영어권 국가에서 성공적인 시도로 평가받은 사실이 반영된 결과일 것이다.

이 책에서 각 도시 유형은 기능, 이 기능을 지탱하는 기반시설이나 사회적 맥락을 만들고 유지하는 과정에서 어디에 강조를 두는지, 어떤 조합을 만드는지에 따라 분류되었다. 이와 같은 분류는 최신의 것이어서 매우 새롭게 느껴지면서도, 그동안 막연히 떠올리던 도시의 이미지를 구체적으로 정리해 주어서 보기에 좋다(14~15쪽). 이외에도 도시화, 과거, 현재에 의해 만들어지는 도시의 서로 다른 유형에 초점을 두고 세계도시의 다양성을 수십 장의 지도로 표현해 냈다.

각 장은 그리스와 로마 등 선구적 도시와 한자동맹의 네트워크 도시로부터 파리의 19세기 근대화와 맨체스터의 산업화를 거쳐 오늘날의 녹색도시와 스마트 시티에 이르기까지 특정한 유형의 도시를 살펴본다. 각 분야의 전문가로 구성된 집필진은 도시의 4가지 주요 기능인 동원 기능(교통, 통신, 기반시설), 생성 기능(혁신, 기술), 의사결정 능력(거버넌스, 경제, 제도), 변화 역량(사회, 생활양식, 문화) 등 도시 발전의 공통 주제들 중 일부가 이들 도시에 어떻게 반영되어 있는지를 탐색한다.

지도 외에도 기발한 인포그래픽, 그래프, 표, 사진 등을 활용하여 21세기를 규정하는 생산, 소비, 생성, 소멸 패턴을 종합적으로 바라본다. 반면 다양한 도시 유형과 그 속의 다양한 주제들을 필요에 따라 취사선택하여 읽을 수 있는 일종의 도시 백과사전의 역할도 가능하다.

도시학 분야의 전공서와 일반인 대상의 교양서의 중간지점에 자리 잡고 있는 이 지도책은 오랜 기간 동안의 발전, 부와 창조성의 ‘황금시대’, 보다 많은 경우에서 발전과 인구, 사회, 문화, 정치 및 행정적 변화의 산물인 도시를 지도로 보여 주겠다는 그 쉽지 않은 목표를 충분히 달성한 것으로 보인다. 그러면서 너무 얕지도 깊지도 않은 깊이와, 많지도 적지도 않은 분량, 적절한 내용에, 장정도 좋아서 도시 연구서로서는 완벽한 스펙을 갖추었다. 도시를 알아 가려는 시도에 이 책만큼 든든한 동반자는 없을 것이다.