전남대 경제학과와 서울대 행정대학원을 졸업하고 미국 코넬대에서 조직학 박사학위를 취득했다. 제28회 행정고시에 합격하여 총무처와 행정자치부 등에서 21년간 공직에 근무했다. 참여정부의 대통령비서실 행정관을 지냈고 OECD 정부혁신아시아센터 소장을 역임했다.

2006년 학계로 옮겨 현재까지 세종대 행정학과 교수로 재직 중이다. 2009년에는 세종대 강의우수상과 연구우수상을 수상했고, 2012년 미국 스탠퍼드대 방문교수, 2014년부터 2018년까지 사회과학대학장과 공공정책대학원장을 지냈다. 대외적으로는 한국조직학회 회장을 지냈으며, 대통령직속 일자리위원회, 국정과제평가, 정부혁신국민포럼, 중앙선발시험위원회, 서울시 인사위원회, 공공기관 경영평가 등 정부 정책자문 및 평가위원으로 활동해 왔다.

현재 한국정책학회 부회장을 맡고 있으며, 인사혁신처 자체평가, 고위공무원 역량평가, 코이카 등 외국 공무원 교육 등에 참여하고 있다. 저서로는 『인적자원행정론』(2013 초판, 2016·2019 개정판), 『조직학의 주요이론』(편저), 『대한민국 정부를 바꿔라』(공저), 『대한민국 공무원 그들은 누구인가』(공저), 『한국사회의 부패』(공저) 등이 있다.