2011년 이 책의 영문판이 출간된 이후, 구글은 잇따른 비행으로 피소되고 조사되고 처벌되어 왔다. 사용자의 프라이버시 침해, 타인의 재산권 침해, 반경쟁적 행위 참여, 조사방해 및 법규위반 등이 구글의 위법행위에 포함됐다. 구글에 비판적인 시각을 견지하는 스코트 클리랜드의 이 책은 구글의 비행 패턴을 명백하게 밝혀주는 유일한 책으로, 이런 비행이 구글의 전략, 야망, 전술에 따른 자연스러운 결과임을 보여준다.

구글은 디지털정보 세계에서 압도적인 위치를 점하고 있다. 간단히 말해서 우리는 구글의 손아귀에서 벗어날 수 없다. 한국에서는 구글이 최고의 검색엔진이 아니지만, 구글은 한국의 경제에 대해 상당한 영향력을 미치고 있으며, 한국과 한국인에 대해 엄청난 양의 데이터를 수집한다. 구글은 한국의 수출기업들이 사업을 펼치는 대부분의 국가에서 정보와 전자상거래의 문지기이다. 구글은 한국의 거대 전자업체인 삼성과 LG에게 협력자인 동시에 경쟁자라는 애매한 입장에 있다. 또한 구글은 구글 어스, 구글 스트릿뷰, 지메일을 비롯한 수백 가지 제품을 통해 한국의 기업, 가정, 개인에 관한 엄청난 양의 데이터를 수집한다.

현재 구글은 한국 공정거래위원회(KFTC)의 조사를 받는 중이다. 구글은 이처럼 세계 도처에서 벌어지고 있는 조사에 대해 협조한다고 주장한다. 보도에 의하면, 2011년 9월 공정거래위원회가 조사관이 구글의 한국지사를 급습했을 때, 구글 직원들은 컴퓨터에서 파일들을 삭제했다. 다음 날은 재택근무라는 핑계로, 직원들이 출근하지 않았다. 공정거래위원회는 조사방해 혐의로 구글을 고소하려고 검토 중이다.

안타깝지만, 이런 사건은 오해나 개별적인 사고일 뿐이라고 치부될 수 없다. 구글은 '와이스파이(WiSpy)' 스캔들이라는 널리 알려진 사건에서 스트릿뷰 차량으로 무선 네트워크를 염탐한 혐의로 미국과 세계 도처에서 조사를 받고 있다. 암호화되지 않은 무선 네트워크를 통해 전송되는 (중요한 비밀번호가 포함된) 데이터를 구글이 기록하고 있다는 사실이 처음 밝혀졌을 때, 구글은 사고라고 주장했다. 자사의 일개 엔지니어가 회사에 알리거나 허락을 구하지 않고 혼자 저지른 일이라는 것이었다. 그러나 미국 연방통신위원회(FCC)의 조사에서 해당 엔지니어가 고위간부가 포함된 두 명의 동료 엔지니어에게, 서면보고를 통해 무슨 일을 하고 있는지 알리고 데이터수집 계획을 설명했음이 드러났다. 구글은 이 서면보고가 '승인 전'이라 아무도 보고서를 읽지 못했다고 주장한다. 전자 프라이버시 정보센터(Electronic Privacy Information Center)의 마크 로텐버그(Marc Roteberg) 사무총장은 「뉴욕타임스」 인터뷰에서 "담당 엔지니어가 문제였다는 구글의 변명은 다른 직원들이 프로젝트를 인지하고 반대하지 않았다는 사실에 비추어 설득력이 없다."고 밝혔다. FCC는 조사방해 혐의로 구글을 고소했으며, 아직 전체적인 진실은 밝혀지지 않았다.

한국 공정거래위원회는 특히 싹트고 있는 모바일 검색시장에서 구글이 경쟁사들을 가로막지 않을까 우려한다. 네이버와 다음은 구글이 자신의 검색엔진을 안드로이드 스마트폰의 기본검색엔진으로 만들고, 다른 검색엔진이 사전 탑재되지 못하도록 만들어, 사용자들이 다른 검색 애플리케이션으로 변경하기가 어렵다고 하소연한다.

구글의 모토로라 모빌리티 인수는 삼성과 LG에게 문제가 될 수 있다. 안드로이드 운영체제 공급자로서의 구글은 협력사이지만, 모토로라 모빌리티의 소유자이자 경쟁사인 구글은 경쟁 단말기를 판매하고, 수많은 핵심 단말기 특허를 장악하고 있다. 물론, 대기업이 어떤 기업과 한 영역에서는 협력하고 동일한 기업과 다른 영역에서는 경쟁하는 상황이 드문 일은 아니다. 하지만 이런 상황은 해당 대기업이 잠재적인 이해관계의 상충이 있다는 점을 인정하고, 갈등을 예방하고 신뢰를 유지하기 위한 조치를 취할 때만 용납된다. 불행하게도, 구글은 매우 비밀스럽고, 말과 행동이 따로 놀 때가 많다.

예를 들어, 구글은 사용자의 프라이버시를 존중한다고 주장하지만, 반대되는 행동을 하곤 한다. 최근 구글은 기존 사용자들에게 거부할 여지를 주지 않고 프라이버시 정책을 변경했다. 변경내용은 구글이 복수의 제품으로부터 개인 사용자정보를 취합할 수 있도록 허용하는 것이다. 이는 구글이 더욱 광범위한 사용자개인의 신상정보를 통합할 수 있다는 의미이며, 사용자의 프라이버시는 줄어든다는 의미이다. 그리고 또 다른 사건에서, 구글은 애플의 사파리 웹 브라우저의 사용자 프라이버시 설정을 바꾸다가 들킨 적이 있다.

이 모든 상황은 구글이 '세계의 정보를 체계화한다'는 자사의 사명을 액면 그대로 받아들인다고 생각하면 이해가 된다. 구글은 세계의 모든 정보를 통제하기를 원하며 그런 목적을 향한 원대한 행보를 진행하고 있다. 구글은 지금도 세계의 책을 디지털화하고, 하늘과 거리의 정보를 수집하며, 사람들의 인터넷, 모바일폰, 기타 기기의 사용을 모니터링하고 있다.

한국은 다른 나라와 마찬가지로 자국의 이해관계를 지켜야 한다.

- 이라 브로드스키(Ira Brodsky)
2012년 5월 8일 ---한국어판 서문 중에서

1791년 프랑스혁명 시기 국왕의 역할의 대한 의견대립으로 시작된 우파와 좌파의 대립은 오늘날까지 이어져, 정치와 사회 각 분야에서 큰 영향을 미치고 있다. 이제 21세기 정보화 시대에 접어들면서, 또 다른 새로운 거대 전선이 형성되고 있다. 바로, 새로운 권력의 원천이 되고 있는 정보와 지적 재산(intellectual property)의 통제에 대한 상반되는 시각을 가진 진영 간의 대립이다. 한쪽은 정보의 사적 통제와 보호에 중점을 두는 진영으로 주로 전통 미디어와 산업세력이 주축을 이루고 있으며, 다른 한쪽은 정보의 공유와 자유로운 접근을 강조하는 진영으로 신흥 IT세력이 주축을 이루고 있다.

이 책은 정보 보호주의 진영의 입장에서, 자유주의 진영의 대표적인 기업인 '구글'을 비판한 책이다. '사악해지지 말자(Don't be Evil)'란 모토를 가진 선망 받는 첨단기업이 사실은 양의 탈을 쓴 사악한 포식자라는 폭로다.

TV 드라마, 영화, 게임 등 대중 미디어에서 등장하는 선과 악의 구분은 거의 언제나 매우 명확하다. 하지만 현실에서의 선과 악의 구분은 그렇게 간단치 않다. 특히나 끊임없이 새롭고 복잡한 기술과 용어가 쏟아지는 IT 업계와 같이 전문화된 영역에서는, 웬만한 전문가조차 무엇이 옳고 그른지 판단하기 어렵다. 따라서 이런 분야에서는 소수 파워엘리트들의 이익을 위한 교묘한 조작이 일어나기가 쉽다. 특히나 그런 조작이 우리의 일상에 큰 영향을 미칠 수 있는 개인정보와 관련된다면 그 위험성은 더욱 클 것이다.

이 책의 주장은 최근 미 의회의 SOPA(Stop Online Piracy Act, 온라인 침해방지법) 입법 논란과 구글의 개인정보 통합 논란과 같이 양 진영의 치열한 논쟁이 진행 중인 이슈와 동일한 맥락에 있으므로, 반대 진영 측에서는 다양한 반론이 있을 수 있다. 하지만, 이 책의 주장의 옳고 그름을 떠나, 이 책의 가장 훌륭한 미덕은 저자의 막연한 상상력과 추론이 아니라, 철저히 '팩트'를 기반으로 집필됐다는 점이다. 저자의 주장은 철저히 관련 당사자들의 인터뷰 내용과 실제 사건자료 등 실증자료를 기반으로 하고 있다. 심하다 싶을 정도의 방대한 주석을 통해 저자가 이 문제에 얼마나 오랫동안 매달렸는지 알 수 있다. 따라서 이 책과 반대되는 시각을 가진 독자들도 이 책의 주장을 간단히 무시해버리기는 어려울 듯하다.

이 책은 구체적인 비판 대상으로 '구글'에 집중했지만, 사실상 페이스북, 애플, 국내의 경우에는 네이버 등 독점적 지배력을 가진 정보를 다루는 모든 IT 대기업에 해당될 수 있는 내용이다. 또한, 개별기업에 대한 비판서 차원을 넘어 실증사례를 통해 장차 우리의 삶에 큰 영향을 미칠 '정보와 지적 재산의 통제권'에 대한 전반적인 시각을 넓힐 수 있는 책이라 생각된다.

구글은 조지 오웰이 일찍이 『1984』에서 예견한 사악한 '빅브라더'인가? 아니면 자신이 주장하는 대로 정보의 자유로운 공유와 접근을 통해 세상을 좀더 좋은 곳으로 만드는 젊은 기업인가? 판단은 독자의 몫이다.