어느 날, 페터가 집 밖에서 놀고 있는데,
친구 얀이 유모차를 밀며 다가왔습니다.
유모차에는 조그만 아기가 누워 있었습니다.
"내 동생이야."
얀이 말했습니다.
"아, 그렇구나."
"넌 동생 없니?"
"없어. 그치만 나는 집에 큰 트럭이 있는걸. 블록을 잔뜩 넣을 수 있어."
페터가 대답했습니다.
"동생이 있는 게 훨씬 나아. 이렇게 유모차를 밀 수 있거든."
얀이 말했습니다.
"흥"
페터가 토라졌습니다.

페터는 집에 와서 엄마에게 말했습니다.
"나도 동생이 있으면 좋겠어."
그러자 엄마가 말했습니다.
"너한테도 곧 동생이 생길 거야. 여동생인지 남동생인지는 아직 모르지만 말야."
페터는 깜짝 놀랐습니다. 지금까지는 갖고 싶은 걸 엄청 오래 졸라야 가질 수 있었기 때문입니다. 세발자전거를 사달라고 했을 때도 엄마는 이렇게만 말했습니다.
“알았어. 나중에 사줄게.”

그 후, 얼마 지난 어느 화창한 날, 엄마는 병원에 갔습니다. 그리고 집에 돌아왔을 때는 조그만 아기를 안고 있었습니다.
아기는 주름이 많고 아주 작았지만 울음소리만큼은 아주 컸습니다. 그래도 페터는 좋았습니다. 아기의 조그만 손가락과 발가락이 꼼지락꼼지락 움직이는 걸 보는 게 정말 재미있었습니다. 아기가 앙- 하고 울 때면 페터도 같이 앙- 하고 울음소리를 흉내 냈습니다.
"네 여동생이야. 이름은 레나란다."
엄마가 말했습니다.

그런데 레나가 조금씩 자라자 페터는 왠지 점점 재미없어졌습니다. 여동생이 생겼다고 해서 페터에게 좋은 건 하나도 없었습니다. 엄마 아빠는 늘 빽빽 소리 지르고 우는 레나를 페터보다 더 좋아했습니다. 둥그런 꾸러미 같은 레나를 엄마 아빠가 왜 저렇게 예뻐하는지 정말 이상했습니다.
‘엄마한테 동생 갖고 싶다고 말한 게 잘못이었어. 세발자전거를 사달라고 한 번 더 조르는 건데 그랬어. 레나랑 세발자전거랑 바꿀 순 없을까? 아니면 레나를 팔아서 그 돈으로 세발자전거를 살까? 아니야. 아무도 레나를 사려고 하지 않을 거야.’
이런 생각이 들자, 페터는 갑자기 화가 나서 레나를 때리고 말았습니다.

다음날도 그 다음날도 페터는 신이 나지 않았습니다.
엄마가 레나를 품에 안고 젖을 물릴 때마다 페터는 온갖 못된 장난을 쳤습니다. 그러면 엄마가 레나를 내려놓고 페터에게 와주기 때문입니다.
한 번은 가위를 가져다가 머리를 마구 잘라 버렸습니다. 찻주전자를 바닥에 내동댕이치기도 했습니다. 쨍그랑 소리가 나니까 엄마가 부리나케 달려왔습니다. 그럴 때마다 페터는 엄마에게 혼났습니다. 그래도 엄마가 페터 곁에 있어서 좋았습니다. 그때는 레나 엄마가 아니라 그전과 똑같은 페터 엄마였으니까요. -p.17

그래도 여전히 페터는 즐겁지 않았습니다. 엄마 아빠가 레나만 예뻐하고 자기를 더 이상 사랑하지 않는다고 생각했습니다. 페터는 아주 많이 슬펐습니다. 페터는 방 한 구석에서 훌쩍훌쩍 울었습니다. 그러자 엄마가 달려와 페터를 안아주었습니다. 페터를 무릎 위에 앉히고 레나에게 하던 것과 똑같이 토닥거리며 말했습니다.
"페터야, 엄마는 우리 페터를 아주 사랑해. 조그만 아기 페터도 사랑했고, 지금처럼 다 큰 페터도 정말 사랑한단다."
페터는 엄마 품에 얼굴을 깊숙이 묻으면서 말했습니다.
"레나는 바보야. 그치, 엄마."
“그렇지 않아. 레나는 어린 아기라서 그래. 아직은 자기 혼자 아무것도 할 수가 없거든. 그래서 엄마가 보살펴주는 거야.”
엄마가 말했습니다.

그 후 페터는 엄마가 레나를 목욕시킬 때 등을 씻어주고, 목욕이 끝나면 수건을 가져와서 닦아 주었습니다.
레나가 잠자리에 들 때에는 이불을 잘 덮어주며 말했습니다.
"뚝! 이제 그만 우는 거야, 우리 울보 레나."
그러면 레나는 뚝 울음을 멈추고 금세 잠이 들었습니다.
“봐. 레나가 금세 뚝 그쳤지? 페터가 울지 말라고 하니까 오빠 말을 알아듣고 바로 조용해지잖아.”
엄마가 페터를 칭찬해 주었습니다.

닐스는 아직 어려서 자기 혼자는 아무것도 할 수 없습니다. 엄마는 어린 닐스를 돌보느라 페터와 레나와 함께 많이 놀아주지 못했습니다. 그래도 페터와 레나는 아무렇지도 않았습니다. 엄마가 닐스하고 있을 때 페터와 레나는 자기들 방에서 둘이 신 나게 베개싸움을 하면서 놀았습니다.
페터는 레나를 세발자전거와 바꾸지 않아서 정말 다행이라고 생각했습니다. 만약 그랬다면 레나와 같이 베개싸움하며 신나게 놀 수 없었을 테니까요