무엇과도 바꿀 수 없는 어린 시절, 신 나는 놀이의 세계!
짜릿한 기쁨으로 가득한 떠들썩한 마을의 시간이여, 영원하라!
어린이의 영원한 친구 아스트리드 린드그렌이 들려주는 행복한 어린 시절 이야기.
여름에도 겨울에도 봄에도 가을에도, 일 년 내내 신 나는 일이 넘치는
아이들의 유쾌한 일상이 정답게 이야기하듯이, 아기자기하게 펼쳐진다.

산골짝 너머 학교 가기, 농사일 돕기, 비밀 동굴 만들기, 나만의 놀이 방 만들기 등 린드그렌의 어린 시절 체험을 바탕으로 한 갖가지 놀이에,
원 없이 뛰어노는 아이들의 모습이 더없이 사랑스럽다.

■ 산골짝 외딴곳에 있는 우리 마을에는 집이 딱 세 채, 아이들은 모두 여섯 명뿐이죠.

하지만 마을 이름은 ‘떠들썩한 마을’이랍니다.
우리가 하도 야단스레 뛰어 놀아 한시도 조용할 틈이 없으니까요.
우린 온종일 얼마나 바쁜지 몰라요. 까마득히 멀리 있는 학교에 헐레벌떡 다녀와야죠,
어른들의 농사일도 도와야죠, 또 여기저기 뛰어다니며 신 나게 놀아야죠.
이번 여름방학에는 정말이지 너무 신이 나서 까무러칠 뻔했답니다.
마른풀 더미 속에 비밀 동굴을 만들고, 바위틈에다 놀이방을 만들고,
헛간에서 잠도 자 보고, 아무도 몰래 아주 잠깐 동안 가출할 준비까지 했는걸요.
온종일 놀아도 놀아도 자꾸만 놀 거리가 생기는 우리 ‘떠들썩한 마을’의 아이들.
조금 있으면 함박눈이 쏟아지는 겨울이 올 텐데, 이번 크리스마스에는 또 뭘 하고 놀까요?

■ 집이 세 채밖에 없는, 조용하고 심심할 것 같은 작은 마을, 하지만 이 마을에 사는 여섯 명의 아이들은 잠시도 지루할 틈이 없다. 매일매일 자기들이 만들어 낸 재미있는 놀이를 하느라 정신이 없으니까.

그 신 나는 놀이의 세계를 이제 곧 여덟 살이 될 여자아이 리사가 정답게 소곤소곤 풀어놓는다.
엄마는 다 컸다고 하지만 오빠는 꼬맹이라 놀이에 끼워 줄 수 없다는, ‘다 컸는지’ 아직 ‘어린지’ 알쏭달쏭한 리사와 한두 살 위의 오빠들과 또래의 여자아이들은 여름철이면 숲 속에 오두막을 만들고, 가을이면 헛간의 마른풀 더미 속에 기다란 굴을 만들며, 겨울철이면 쌓인 눈으로 눈 등불을 만들고, 크리스마스가 다가오면 트리에 매달 장식을 만드느라 바쁘다.
무얼 하고 놀지, 무얼 갖고 놀지 고민하는 일 같은 건 전혀 없다. 풀이나 나무나 사방 천지에 널린 게 놀잇감이니까. 여기에, 어떤 일이라도 순식간에 즐거운 모험이나 놀이로 바꾸어 버리는 기발한 생각들이 넘쳐나니까. 도대체 ‘척하기 놀이’, ‘성에 갇힌 공주 놀이’는 어떻게 하는 걸까? 얼마나 재미있을까?

어린이를 읽어 내는 탁월한 능력으로 전 세계 어린이들을 사로잡은 작가 아스트리드 린드그렌은 《떠들썩한 마을의 아이들》에서 자신의 삶을 지탱해 준 뿌리인 행복한 어린 시절을 마음껏 펼쳐 보인다.
작은 농촌 마을에서 벌어지는 아이들의 유쾌한 일상을 그린 이 시리즈는 스웨덴을 넘어 유럽의 여러 나라와 아프리카, 인도네시아, 일본과 우리나라 등 세계 35개국에 소개되어 수많은 독자들에게 사랑받았다. 별 것 아닌 일을 어느새 놀이로 만드는, 이 생생한 세계에 독자들은 열광하며 빠져들었다. 자신들의 마음을 그대로 대변하는 놀이의 세계에 아이들은 ‘나도 이렇게 놀고 싶어’ 하며 환호했고, 지금은 멀어진 자신의 어린 시절을 떠올린 어른들은 ‘그래, 나도 이렇게 놀았었지!’ 하면서 추억에 젖었다.
이야기에 나오는 놀이 대부분은 실제로 린드그렌이 어린 시절에 즐겼던 놀이로, 린드그렌은 어린 시절 ‘놀다가 죽지 않은 게 기적일 정도로’ 온종일 신 나게 뛰어놀았다고 한다.
이렇게 자연 속에서 온갖 놀이와 모험으로 보낸 행복한 어린 시절 덕분에, 린드그렌은 삶의 힘든 시간을 꿋꿋이 버텨 낼 수 있었다고 한다. 아름다운 자연과 정 많은 어른들에 둘러싸여 원 없이 뛰놀던 어린 시절을 평생 간직하고 언제든지 그 기쁨의 시간을 펼쳐볼 수 있었기에 삶의 어두운 터널(누구에게나 닥칠 수 있는)을 무사히 벗어날 수 있었던 것이다. 아니, 나아가 인간에 대한 깊은 이해와 열정적이면서 유쾌한 시선으로 다른 사람, 어린이와 어른 모두의 아픔을 위로해 줄 줄 아는 작가로 성장한 것이다.
아, 정말이지 어린 시절, 그 찬란한 마법의 시간은 한 사람의 평생을 좌우할 소중한 삶의 뿌리이다.

이다음에 크면 엄마가 되고 싶다는 리사, 지금도 인형 일곱 개의 엄마라는 리사와 아이들의 순수한 모습에 저절로 웃음이 배어 나온다.
놀지 못하는, 놀 줄 모르는 우리 아이들은 얼마나 ‘떠들썩한 마을의 아이들’이 부러울까?
아이들을 학원에 집 안에만 가두지 말고, 여기저기 뛰어다니며 놀게 해 주면 참 좋겠다