▶ 공자는 유가(儒家), 한비자는 법가(法家), 사마천은 상가(商家).
중국을 세계 2위의 경제대국으로 만든 비서(秘書),
사마천이 쓴 『사기』 「화식열전」

최근 중국 학계에서는 관중과 자공, 사마천 등을 상가(商家)로 분류하는 움직임이 일고 있다. 특히 사마천의 『사기』에 수록된 「화식열전(貨殖列傳)」(춘추 말기부터 전한 초기까지 상공업으로 치부한 사람들의 활동을 다룬 책)이 집중 조명 대상이다. 상가는 통상 제자백가(유가, 묵가, 법가, 도가, 병가, 종횡가 등)의 일원으로 거론되지 않고 있지만 춘추전국시대는 물론 그 이후의 진한시대에 이르기까지 분명 하나의 사상적 흐름으로 존재했다. 사마천이 『사기』를 쓰면서 「평준서」와 「화식열전」을 편제한 사실이 이를 뒷받침한다. 「평준서」는 요즘으로 치면 경제정책, 「화식열전」은 경제.경영 이론서에 해당한다.
상가의 가장 큰 특징은 부민부국의 방략을 중농(重農)이 아닌 중상(重商)에서 찾았다는 점인데, 사마천은 이 상가 이론을 집대성한 셈이다. 역대 왕조 모두 중농 대신 중상을 역설한 사마천의 주장을 극도로 꺼린 까닭에 이전 왕조의 사서를 편찬할 때 「평준서」를 모방한 「식화지」만 편제하고 「화식열전」은 아예 편제하지 않았다. 이러한 이유로 동양에서는 수천 년 동안 『사기』가 사대부들에게 제왕학의 기본 텍스트로 널리 활용됐음에도 「화식열전」의 상가 논리만큼은 철저히 무시 내지 간과됐다.
중국이 개혁개방 이후 30년 만인 21세기에 들어와 G2의 일원이 된 후 비로소 『국부론』의 전통을 지닌 서양과는 전혀 다른 방식으로 세계경제를 장악해나가고 있다. 이미 기원전부터 상가 전통을 지니고 있는 중국은 현재 ‘사회주의 시장경제’의 논리를 「화식열전」에서 찾으려는 노력을 기울이고 있다. 미국이 디폴트 위기에 몰리면서 이런 경향은 더욱 강화되는 양상이다. 과거의 역사에서 교훈을 얻지 못하는 민족에게는 미래가 없다. 자신들의 역사.문화 전통을 무시하는 경우는 더 말할 것도 없다. 2천 년 전의 동양 고전 「화식열전」에 집대성된 상가의 정신이 21세기의 새로운 화두로 등장한 ‘자본주의 4.0’ 정신과 상통하고 있기에 더욱 그렇다.

▶ 최고의 경제경영 이론가 사마천에게 듣는
2천 년을 관통하는 돈의 법칙 부자의 법칙

“인간의 길은 인의보다 먹고사는 것이 우선이다!”
“창고가 가득 차야 예의를 아는 법이다.”
“부를 추구하는 것은 인간의 기본적인 성정이다. 배우지 않고도 하나같이 추구할 수 있다.”
“돈을 벌려면 무엇보다 장사를 하라.”
“가족을 먹이지 못하는 자는 거짓 군자이다.”
“세인들은 다른 사람이 자신보다 10배 부유하면 헐뜯고, 100배가 되면 두려워하고, 1천 배가 되면 그의 일을 해주고, 1만 배가 되면 그의 하인 노릇을 한다. 이것이 사물의 이치이다.”
“부를 거머쥐는 데에는 일정하게 정해진 직업이 없고, 재물 또한 일정한 주인이 없다. 재능이 있는 자에게는 재물이 모이고, 불초한 자에게는 기왓장이 흩어지듯 달아난다. 천금을 모은 부자는 한 도시를 거느린 영주와 어깨를 나란히 하고, 거만의 재산을 보유한 자는 제왕과 하등 다를 바 없는 즐거움을 누린다. 이것이 이른바 ‘소봉’이 아니고 그 무엇이겠는가!”

제나라 환공이 사상 첫 패업을 이룬 것은 경제력 때문이고, 진시황이 천하를 통일한 것도 돈이 있어 가능했다. 공자는 궁상을 ‘근검’이라 포장했지만, 사마천은 이들을 ‘가짜 군자’라 했다. 사마천은 인간에게 인의보다 먹고사는 것이 우선이라는 지극히 현실적이고 인간적인 경제학을 펼친 경제 이론가였다. 그는 부를 추구하는 인간의 본성은 천성인 까닭에 이를 인위적으로 억제하거나 막아서는 안 된다고 주장했다. 물꼬를 터주듯이 본성의 흐름을 부민부국(富民富國)의 방향으로 자연스럽게 유도함으로써 이를 적극 발현시켜야 한다는 것이다. 철저한 유교 사회였음에도 사마천은 돈에 대한 욕망이 인간의 타고난 본성임을 간파하고, 명분보다 먹고사는 경제 문제가 더 중요함을 이 책을 통해 역설했던 것이다. 기원전에 이미 ‘자본주의 선언’을 한 사마천의 솔직 대담한 부자 경제학 강의를 통해 2천 년을 앞선 동양 경제학의 역사에 한 번 놀라고, 사마천의 탁월한 식견에 또 한 번 놀랄 것이다.

▶ 『국부론』의 서양경제학 VS 「화식열전」의 동양경제학
이제 21세기 자본주의의 놀라운 반전이 시작되었다!

동아시아 3국에서 최근 많은 사람들이 상가 이론을 집대성한 「화식열전」의 재해석에 나서고 있다. 철저히 무시되었던 2천 년 전의 고전 「화식열전」이 오늘날 경제.경영의 새로운 패러다임으로 등장한 이유는 무엇일까? 이는 서양의 역사.문화를 배경으로 한 기존의 경제.경영 이론 대신 21세기에 부응하는 새로운 패러다임을 전래의 동양의 고전에서 찾아내려는 노력의 일환이다.
사마천의 상가 이론이 수천 년을 뛰어넘어 현재에 그대로 적용된다는 것은 놀라운 일이다. 피터 드러커를 위시해 내로라하는 ‘구루’들이 내놓은 이론도 「화식열전」의 내용에 살을 붙인 것에 지나지 않는다. 자본주의 4.0은 중국의 사회주의 시장경제와 마찬가지로 사마천이 집대성한 상가의 경제.경영 이론을 새삼 발견한 것이나 다름없다. 애덤 스미스 이후 피터 드러커에 이르기까지 200년간 쌓아온 서양의 경제.경영 이론이 모두 이 책 속에 들어 있다.
이 책은 상가의 이론을 집대성한 『사기』 「화식열전」의 전문을 정경 문화, 경제.경영, 경영 윤리, 산업 경제 등 4가지 관점으로 나누어 21세기의 경제?경영 이론과 비교하는 방식을 취하고 있다. 현재 「화식열전」을 현재의 경영 이론과 접맥시킨 저서가 제법 많이 나와 있지만, 제자백가 사상 및 당시의 시대적 배경을 종합적으로 검토해 입체적인 접근을 시도한 책은 거의 없었다. 이 책은 부를 향해 줄달음질치는 인간의 본성을 꿴 사마천의 상가 이론에 초점을 맞춰 상가가 출현한 배경과 전개 과정 등을 정밀하게 추적했다. 그런 점에서 관중과 자공, 사마천으로 이어지는 상가의 흐름을 21세기의 관점에서 완전히 새롭게 해석한 최초의 해설서에 해당한다. 이 책을 통해 동서고금을 관통하는 ‘부민부국’의 이치를 깨닫게 될 것이다. 부록으로 『사기』 「화식열전」의 지리경제학과 『사기』 「평준서」를 실었다.