공리주의에 대한 균형감 있는 접근

공리주의는 19세기 이래로 오늘날까지 가장 영향력 있는 윤리 이론으로서 논쟁의 중심에 서 있다. 공리주의는 여성 평등, 동물 해방 등의 많은 도덕적 개혁을 이끌어 왔다. 그러나 공리주의의 개혁성과 진보성은 불가피하게 전통적인 도덕적 견해와 충돌을 야기하였고, 이는 공리주의에 대한 만만치 않은 반대를 낳았다. 공리주의는 고문과 같은 비도덕적 행위를 정당화하고, 개인의 개별성을 무시하며, 너무 과도한 요구를 하고, 우리의 특수한 인간관계에서 기인하는 책무를 무시한다는 반론들과, 공리주의가 극대화해야 할 가치가 무엇인지에 관해서 혼란이 있고, 그런 가치에 기초한 공리의 계산이 어려울 뿐만 아니라 공리의 개인 간 비교가 불가능하다는 이론적인 반론들이 그러한 반대의 핵심 논거들이다.

이 책은 철학적 급진주의 윤리 이론으로서 공리주의의 진보적이고 개혁적인 면모뿐만 아니라 공리주의에 대한 반론들에 관해서도 명료하게 답하고 있다. 따라서 이 책을 통해 공리주의에 대한 찬반양론을 함께 접하면서 어느 편의 논증이 더 설득력 있는지에 대해 숙고하고 판정하는 기회를 가질 수 있을 것이다.

현대사회에서 공리주의의 필요성

우리 사회에는 공리주의가 이익만을 탐하고 쾌락만을 추구한다는 오해와 편견이 자리하고 있는 듯하다. 이런 오해는 공리주의와 이기주의의 차이를 모호하게 만들고 공리주의를 향락주의로 매도하는 분위기를 초래하기도 한다. 하지만 공리주의는 관련된 당사자들의 이익, 복지와 행복, 쾌락의 극대화를 추구하는 이론이지 향락주의가 아니며, 관련 당사자들에 대한 공평한 고려를 주장한다는 점에서 이기주의는 더더욱 아니다. 특히 세계화와 빈곤, 환경, 기후변화 등 현대사회의 여러 문제들이 극단화되고 있는 현시점에서 공리주의적 접근은 그 해결 방안을 모색하는 실천적 방법의 하나로 더욱 부각되고 있다. 따라서 이 책은 공리주의에 대한 오해와 편견을 줄이면서, 합리적이고 논쟁적인 윤리 이론으로서 공리주의에 대해 숙고할 수 있는 계기를 줄 것이다.