“에이다 러브레이스는 누구일까?”
★ 세계 최초의 컴퓨터 프로그래머
★ 위대한 영국 시인 조지 고든 바이런의 딸

“에이다는 모든 가능성을 열어 자유롭게 상상했고, 그 상상을 현실로 만들기 위해 끊임없이 분석하고 연구했어요. 이제는 우리가 에이다가 될 차례예요.”

- 홍지연(초등컴퓨팅교사협회 연구개발팀장) 추천글 중에서

끊임없는 상상이 미래 기술을 만들다
“우리는 지금 살아가는 세상에 얽매이지 말고 그것을 뛰어넘어 상상해야지만 새로운 세상을 만날 수 있을 것이다.”
에이다는 어릴 적부터 상상력이 뛰어났다. 새처럼 자유롭게 날기 위해 말 모양의 비행체를 구상하기도 했다. 에이다는 자신의 무한한 상상력을 발휘해 학문을 더 깊고 더 넓게 이해했으며, 남들이 생각하지 못했던 놀라운 일들을 생각해 냈다. 그렇기에 찰스 배비지가 설계하고 있던 차분기관이 얼마나 대단한 기계인지, 얼마나 커다란 가능성을 가지고 있는지를 알아차렸다. 그리고 해석기관에 대해 찰스 배비지가 계산하는 기계로만 보았을 때, 에이다는 더 나아가 음악과 같은 창작 활동을 포함해 다양한 일을 해낼 수 있는 기계라고 상상했다. 에이다는 해석기관에 대한 논문을 번역하면서 어마어마한 양의 주석을 달아 해석기관에 적용될 명령어들을 만들었는데, 이것이 바로 컴퓨터 프로그래밍 언어의 기초가 되었다. 그렇게 에이다는 풍부한 상상력으로 미래의 컴퓨터를 만든 것이다.

‘시적인 과학자’ 통합적으로 생각하다
“서로 다른 분야의 과학자들이 모여 대화를 나누다 보면 서로 연결되는 부분이 생기고, 그 대화가 깊어질수록 과학을 바라보는 관점이 더 넓어졌다.”
에이다는 스스로를 ‘시적인 과학자’라고 불렀다. 에이다는 시인 바이런의 딸로, 아버지의 감성적이고 예술적인 기질을 타고났다. 하지만 어머니는 딸이 아버지를 닮지 않기를 바랐기에 에이다는 수학과 과학을 공부하며 이성적이고 논리적인 사람으로 자랐다. 그러다 보니 에이다는 자연스럽게 이성적인 부분과 감성적인 부분을 모두 지니게 되었고, 통합적인 사고방식을 가지게 되었다. 그런 의미에서 자신을 시적인 과학자라 부른 것이다. 이러한 통합적인 사고방식은 에이다가 계산 기계의 잠재력을 찾는 데 커다란 도움이 되었다. 수학적·과학적인 눈으로만 계산 기계를 바라보지 않고, 새로운 시각으로 해석했기 때문이다. 이 책의 에이다는 말한다. 한 가지 분야의 지식에 머물지 말고 다른 분야의 지식도 습득해 더 넓은 관점으로 바라봐야 한다고. 그래야 고정관념에서 벗어나 더 나은 미래를 설계할 수 있을 것이다.

누구나 용기를 가지고 과학기술 분야에 뛰어들 수 있게 하는
여성 과학자의 힘
“나의 남다른 재능이 여자라는 이유로 깎아내려지는 것을 원하지 않았다.”
에이다가 살았던 시절은 여성이 사회 활동을 하거나 능력을 발휘하기 어려웠다. 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도, 여성은 대학에 들어갈 수 없었고 대학에서 강의조차 할 수 없었다. 에이다 또한 가정교사한테 다양한 학문을 배웠다. 그 가운데 에이다와 오랫동안 우정을 나눈 여성 과학자가 있었다. 바로 메리 서머빌이었다. 메리 서머빌은 뛰어난 과학자이자 수학자였지만, 자신이 여성이라는 이유로 스스로를 낮춰 말했다. 사회에서 요구하는 기준에 맞춰 자신을 평가한 것이다. 하지만 에이다는 자신의 천재적인 재능이 제대로 발휘할 수 있기를 간절히 바랐고, 실제로 찰스 배비지와 계산 기계를 설계하는 데 온 힘을 쏟았다. 비록 해석기관은 완성되지 못했지만, 에이다의 의지와 노력이 컴퓨터라는 기계로 이어졌고, 훗날 ‘세계 최초의 컴퓨터 프로그래머’라는 위대한 업적을 남겼다.
우리는 에이다처럼 여느 남성 과학자들 못지않게 뛰어난 능력을 갖추었지만 당시에는 빛을 보지 못한 여성 과학자들에 주목해야 한다. 그러한 여성 과학자들의 이야기는 여자아이들이 용기를 가지고 이과에 발을 디디게 하고, 누구나 편견 없이 과학기술 분야에 뛰어들 수 있게 하는 힘을 가지고 있기 때문이다.

[‘인물 다큐’ 시리즈 소개]
우리는 어떻게 살아야 할까요? ‘인물 다큐’는 오늘의 가치를 일군 인물의 생각을 어린이들과 함께 나누는 교양 시리즈입니다