우리나라는 다인종·다문화 사회이다. 이미 2006년에 다수의 학자와 정치인들이 우리나라를 가리켜 다인종·다문화 사회라고 공언한 바 있으며 그로부터 13년이 흐른 지금, 인구 통계학적인 관점에서도 이러한 사실을 부인하기는 어렵게 되었다. 2017년 법무부가 집계한 외국인 체류 현황을 보면 우리나라에 체류하는 외국인의 수는 218만 명을 넘어섰고 그중 장기 체류 외국인의 수도 158만 명에 달한다. 더욱이 정부가 최근 발표한 제3차 저출산·고령사회 기본계획(2016~2020)에도 우리나라의 고질적인 인구 문제를 해소하기 위한 방편으로 2020년까지 이민 정책의 틀을 마련하겠다는 내용이 포함되어 있다.
행정안전부가 2017년에 집계한 외국인 주민 현황을 보면 우리나라 총인구 51,422,507명 대비 외국인 주민 비율은 3.6%이다. 이 수치는 우리나라 국민 100명 중 3명이 외국인이라는 것을 의미하는데 최근 5년간 체류 외국인 증가율을 감안할 때 앞으로 5년 이내에 우리나라에 체류하는 외국인의 수는 300만 명을 넘어서 우리나라 총인구의 6%를 차지할 것으로 예상되고 있다. 이는 OECD 평균을 웃도는 수치이다.
외국인 주민의 체류 현황을 유형별을 살펴보면, 외국인 근로자가 33.5%로 가장 많고 외국 국적 동포 18.7%, 외국인 자녀 14.3%, 결혼 이민자 10.9%, 유학생 7.9% 순이다. 전년 대비 증가율을 보면 유학생이 22.1%로 가장 높고 외국인 자녀가 10.9%로 그 뒤를 이었다. 이들은 짧게는 어학연수를 마치는 6개월 동안, 길게는 가정을 꾸려 이 땅에서 우리와 함께 평생을 살아가야 할 우리의 이웃들이다.
이러한 현실을 반영하듯 언제부터인가 우리 이웃에는 차이나타운을 시작으로 국경 없는 마을, 네팔거리, 독일마을, 리틀도쿄, 몽골타워, 무슬림타운, 베트남거리, 쁘티프랑스, 아프리카타운, 클럽 이탈리아, 필리핀마을 등 이름도 다양한 외국인 마을이 속속 들어서고 있다. 이는 외국인 주민이 주거를 정할 때 비용이나 환경을 고려하기보다 일터 근처에 형성되어 있는 자민족 주거지를 선호하는 경향이 있기 때문에 나타나는 현상이다.