“만약 오늘이 당신의 마지막 날이라면
지금 하는 일에, 지금 모습에 만족하십니까?”

단 하루도 미룰 수 없는 인생의 참된 의미 찾기
눈앞에서 빌딩이 폭발하고, 타고 가던 오토바이와 자동차와 정면충돌하고, 120킬로로 달리는 음주차량이 옆꾸리를 들이받고, 골프채로 안면을 강타당하는 등 수차례 죽을 고비를 넘긴 이가 있다. 모두 불과 몇 초, 몇 센티미터의 차이로 생과 사를 가른 대형 사고들이다. 이런 아찔한 사고를 다섯 번이나 겪은 사람의 인생관은 우리와 무엇이, 어떻게 다를까?
이 모든 사건들의 주인공인 나카무라 마사토는 10세부터 30세까지 겪은 이 엄청난 사건들을 ‘행운’이라고 부른다. 왜냐하면 대부분의 사람들이 죽을 때까지 깨닫지 못하는 진리, 즉 ‘인생이 언제, 어떻게 끝날지 모른다’는 사실을 어린 나이에 깨닫고 그후 인생이 완전히 달라졌기 때문이다.
이 책은 바로 이런 질문에서 시작한다. 『오늘이 마지막 날이라면』은 뜻밖의 사고를 통해 ‘당장 내일 인생이 끝날지도 모른다’는 진리를 깨달은 저자가 ‘어떻게 하면 후회 없는 인생을 살 것인가’를 오랫동안 고민하고 답을 찾아간 흔적이며 기록이다. 그래서 책은 시종일관 절절한 목소리로 “만약 오늘이 마지막 날이라면, 지금 하고 있는 일에, 지금 모습에 만족하는가?”라고 묻는다. 준비 없이 들으면 허를 찔린 듯 아프기까지 한 이 물음은 사실 인생을 살면서 가장 필요하지만, 누구나 외면하고 싶은 질문이기에 더욱 의미심장하다.

죽을 때 절대 후회하지 않는, 진짜 내 인생을 사는 법
동일본 대지진 이후 깊은 상실감에 젖어 있던 일본인들에게 큰 공감을 얻으며 베스트셀러에 올랐던 『오늘이 마지막 날이라면』은 “오늘이 마지막 날이라면 당신은 지금 하는 일로 만족합니까?”라는 본질적인 질문을 던짐으로써 바로 오늘, 나의 생활과 생각을 점검하도록 돕는다.
이 물음은 곧 ‘과연 내 인생이 이대로 좋은가?’라는 질문과도 밀접하게 맞닿아 있다. 저자는 스스로 이런 질문을 던지고 답할 수 있을 때 비로소 진정 의미있는 인생을 살 수 있다고 말한다.
저자 나카무라 마사토는 현재 돈 한푼 없이 창업을 희망하는 사람들을 대상으로 매년 500건 이상의 상담을 하는 전문 경영컨설턴트로 활약하고 있다. 하지만 상담을 하면서 가장 자주 들었던 말은 “내가 진짜 원하는 일이 무엇인지 모르겠다” “무엇을 할 때 행복한지 모르겠다”는 말이었다고 한다. 이 과정에서 그는 후회 없는 삶을 살기 위해 필요한 것은 ‘진정으로 자신이 원하는 일을 하는 것’이라는 해답을 얻었다. 저자가 26세에 연수입 1천만 엔을 돌파하고 28세에 최연소 본사 영업부장에 오를 만큼 승승장구할 수 있었던 것도 다섯 번의 사고 경험을 통해 깨닫게 된 이러한 삶의 자세과 철학에 바탕을 두고 있다. 이 책은 이런 저자의 경험과 깨달음이 고스란히 녹아 있어 읽는 이의 마음을 움직이고, 변화의 단초를 제공한다.

원하는 일을 찾아주고 장애물을 극복하도록 돕는 실천 매뉴얼
흔히 많은 사람들이 자아를 찾고 싶다며 여행을 떠난다. 하지만 저자는 그런 식의 도피여행으로는 절대로 자아나 정체성을 발견할 수 없으며, 하고 싶은 일이 어느 날 ‘불현듯’ 떠오르는 일 또한 절대 벌어지지 않는다고 일침을 가한다. 대신 말로는 원하는 일을 하고 싶다면서도 찾기를 게을리하거나 찾지 못하는 사람들을 위해 어떻게 하면 자신이 좋아하는 일을 찾아 실천할 수 있는지 세부적인 지침을 알려주고 있다.
1장에서는 인생충실도 테스트를 통해 독자들이 지금 자신의 삶을 점검하게 하는 한편 마지막 날에 후회하지 않는 사람들의 3가지 공통된 조건을 제시하며, 2장에서는 ‘당신은 무엇을 위해 일하러 가는가?’라는 질문에 답을 끌어내기 위해 자신의 장단점을 파악하고, 좋아하고 싫어하는 것을 나열하며, 현실의 굴레가 무엇인지 파악하고, 직감을 따르는 등 자신을 제대로 분석하는 요령을 알려준다. 3장에서는 비로소 원하는 일을 찾아낸 후 행동을 하려고 했을 때 방해가 되는 ‘공포’ ‘불안’ ‘망설임’ ‘습관’ ‘소심함’ ‘주변의 걱정’ 등 심리적, 외형적 장애물을 극복할 수 있는 구체적인 지침을 제공한다. 4장에서는 변화를 위해 필요한 시간관리, 당장 시작해야 할 일 등을, 5장은 흔들림없는 자기 길을 가기 위해 마인드를 굳건히 하도록 돕는 일화들을 소개하고, 6장에서는 원하는 일을 찾고도 실패했던 사례들을 통해 실제상황에서 주의할 점을 알려준다. 7장에서는 뭔가를 하고 싶지만 돈이 없어서 못하고 있는 사람들을 위해 돈 없이도 시작할 수 있는 요령, 돈의 압박에서 벗어나는 방법 등을 알려주며, 8장과 9장에서는 용감하게 자기가 원하는 일을 찾아서 행복을 누리고 사는 사람들의 사례와 죽을 때 후회하지 않는 삶을 사는 사람들의 9가지 행동 원칙을 소개하고 있다.

‘그냥’ ‘대충’ 사는 사람들을 깨우는 죽비
이 책은 무기력하게 또는 대충, 타성에 젖어 살아가는 사람들을 향해 내리치는 죽비다. 더 늦기 전에 진짜 자신의 삶을 찾아 집중하라는 저자의 목소리에는 죽을 고비를 여러 번 넘긴 사람만이 할 수 있는 절절함이 묻어난다. 만약 어느날 갑자기 한달 또는 1년이라는 시한부 판정을 받는다거나 죽는 날을 알려주는 기계가 있어 죽을 날이 언제인지 알게 된다면, 사람들의 태도가 어떻게 변할지는 보지 않아도 너무나 자명하다.
이 책은 평소 우리가 잊고 지내는 ‘인생의 마지막 날’을 마음에 새김으로써 지금과는 전혀 다른 삶으로 전환하도록 도울 뿐 아니라 하루라도 빨리 후회 없는 자신만의 길을 찾도록 도와주는 삶의 나침반 역할을 한다. 따라서 『오늘이 마지막 날이라면』은 목적없이 하루하루를 보내는 사람들, 사는 게 재미없다거나 특별히 하고 싶은 일 없이 무기력에 시달리는 많은 사람들, 또는 현실적 이유 때문에 결단을 유보하고 사는 사람들에게 어제와는 다른 삶을 시작할 수 있는 변화의 기폭제로 손색 없다.