20분 만에 전투준비를 마친 일곱 명의 전사들이 사라진 방은 내가 어제 처음 보았던 풍경 그대로다. 바닥에 널린 시리얼, 테이블에 올려놓은 채 남겨진 우유, 벗어놓은 옷가지…. 이곳에서 나는 아침 6시부터 오후 5시까지 홀로 남아 있어야 한다.
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늘 다른 사람들을 따라가는 것만으로도 허덕였던 내가 보기에 엄청 부러워 하던 위치까지 오른 형은 그 모든 걸 버리고 호주까지 날아와 농장에서 일을 하고 있다. 인생의 성공을 안정적인 직장, 좋은 차, 번듯한 집을 갖는 것이라고 한다면 종석이 형은 이미 모두 적었던 답안지를 과감하게 찢어버린 수험생과도 같았다.
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이곳은 한마디로 말해서 철저한 성과우선주의사회였다. 농장 작황이 좋으면 하위권 워커들도 최저시급 정도는 받으면서 일할 수 있지만 그렇지 않다면 하위권 워커들은 지옥의 레이스를 펼쳐야 한다.
어느 날은 점심시간에 샌드위치를 먹고 있을 때 중국인 친구 에릭이 내게 다가왔다.
“헤이, 장! 너 몇 킬로그램 했어?” “나? 한 37킬로그램 정도 딴 거 같은데?”
“와우, 37킬로그램? 넌 정말 대단해. 돈 많이 벌어서 좋겠다.”
물론, 돈을 벌기 위해 농장에서 일을 하는 건 맞지만 다른 사람들 사이에서 이미 나는 돈을 버는 데 혈안이 된 인물 정도로 인식되고 있었다. 에이어의 농장에서는 힘들었지만 다른 사람의 캡시컴을 대신 따주고, 서로 가지고 온 음식을 나눠 먹고 정을 쌓으며 일했었고, 영에서는 음악을 틀어놓고 일하거나 야생동물들과 인사를 나누며 서로 친해졌는데, 이곳에서는 그렇지 못했다.