도시의 ‘변방’과 ‘야만’은 어떻게 만들어지는가?
최고의 비판지리학자가 쓴 젠트리피케이션 연구의 바이블

경리단길, 망리단길, 연리단길 …. 수많은 ‘00단길’이 사라졌거나 곧 사라질지 모른다는 위협을 받는다. 바로 ‘젠트리피케이션’(도심의 특정 지역이나 장소의 용도가 바뀌어 부동산 가치가 상승하면서 기존 거주자 또는 임차인들이 내몰리는 현상) 때문이다. 서울의 많은 ‘힙플레이스’가 대부분 이런 자본주의 도시화 과정으로 소멸되면서 젠트리피케이션은 점점 중요한 사회문제로 떠오르고 있다. 그런데 최근 몇 년간 젠트리피케이션의 진행 과정이나 쫓겨나는 사람들의 안타까운 사연들은 기시감이 들 만큼 비슷하고, 그들이 승리한 사례는 여전히 드물다. 고착되어가는 논쟁에 돌파구를 만들려면 무엇이 필요할까?

이 책은 젠트리피케이션을 앞서 겪은 서구 도시 재개발의 사례로 ‘멀리 보기’를 유도한다. 젠트리피케이션을 오랫동안 연구하며 독보적인 이론을 남긴 저자는 이 책에서 미국과 유럽 도시들을 15년간 추적하며 젠트리피케이션 사례들을 분석하고 이론과 종합함으로써 젠트리피케이션의 본질을 깊이 들여다본다. 여기서 젠트리피케이션을 유발하는 자본주의 공간 생산의 논리와 작동을 꿰뚫는 키워드가 바로 ‘프런티어’와 ‘보복주의’다.

낙후된 곳을 발전시킨다는 프런티어 담론이 사실상 19세기 미국 서부에서뿐 아니라 20세기 도심에서도 여전히 강자의 약자 정복을 합리화하며, 전쟁터와 황무지를 만드는 자본주의 영토전쟁의 출발점이라는 사실을 거침없이 까발린 이 책은, 21세기에도 여전히 각국의 연구자들에게 영감을 준다. 이러한 통찰력은 한국의 젠트리피케이션 현상을 분석하는 데도 유효한 시각을 제공하고, 오늘날 젠트리피케이션 현상에 관한 정치적·경제적·사회적·문화적 논의들을 유기적으로 연결하도록 이끌 것이다.

도시 재개발은 문화 현상이 아니라 경제 문제다!
젠트리피케이션 연구의 새로운 지평을 연 ‘지대격차론’의 탄생

이 책이 오래 읽혀온 또 다른 이유는 젠트리피케이션의 고전이론이라 할 수 있는 ‘지대격차론(rent gap theory)’을 선구적으로 제시했기 때문이다. 기존의 주류 경제학은 젠트리피케이션을 단지 수요에 따른 변화로 해석했다. 즉, 취향의 문제였고, 이는 모두가 원하는 방향이라면 바람직한 변화라는 뜻이기도 했다. 지대격차론은 이러한 관점을 깨부순다. 인위적으로 만든 도시의 환경은 시간이 흐를수록 낡기 마련인데, 그에 따라 임대수입이 줄어들면서 상류층이 이탈한 자리는 저소득층의 ‘슬럼’으로 바뀌고, 마침내 ‘실현된 지대’와 ‘잠재적 지대’의 격차가 충분히 벌어지면 젠트리피케이션이 일어난다는 이론이다. 지대격차론은 소비자의 선택이 아니라 자본의 필요로 도시 공간의 생산 논리를 설명한다는 점에서 젠트리피케이션 논의의 중요한 전환점이다.

이러한 지대격차론을 바탕으로 저자는 필라델피아의 소사이어티힐, 뉴욕의 로어이스트사이드와 할렘, 헝가리 부다페스트, 네덜란드 암스테르담, 프랑스 파리에서 일어난 젠트리피케이션의 역사적 맥락을 소개한다. 로컬, 도시, 국가, 전 지구적 관점에서 젠트리피케이션을 입체적으로 바라보는 동시에, 슬럼가의 발생·방치·재개발에 이르는 과정을 도식화함으로써 각 지역이 저마다 특수한 상황 속에서도 불균등 발전, 자본순환, 자본주의 도시화 등 추상적인 이론에 어떻게 부합하는지 보여준다. 특히 저자가 지대격차론의 관점에서 재구성한 다양한 ‘젠트리피케이션 지도’들은 익숙한 공간을 낯설게 그려낸다.

20년도 더 전에 나온 이 책이 오늘날 한국의 젠트리피케이션 현상에 보내는 메시지는 무엇일까? 역자들은 무엇보다 도시의 약자를 바라보는 분열적 시선에 대한 엄중한 경고라고 본다. “조물주 위에 건물주”라는 자조적 표현에는 약육강식의 냉혹함을 조롱하면서도 건물주가 되길 바라는 우리의 이중적 시각이 담겨 있는 것은 아닌지 지적하며, 어디든 프런티어가 될 수 있고 누구든 피해자가 될 수 있다고 강조한다. 따라서 이 책은 대안적 도시화를 고민하는 연구자와 활동가의 중요한 참고서인 동시에, 우리 모두가 딛고 있는 현실을 생생히 일깨워주는 오래된 거울이다.