“무지갯빛과 회색빛이 공존하는 유년시절의 이야기”

작가의 말이 인상적이다.
“유년시절을 돌아보면 기쁨도 많지만 아픔도 많았던 것 같습니다. 특별히 환경이 나빴던 것도 아닌데, 왜일까요. 어쩌면 밝고 착한 아이인 ‘척’ 애쓰느라 슬픔과 불안, 분노 같은 꾸물꾸물한 감정을 겉으로 드러낼 여유가 없었고, 그 표현하지 못한 감정의 응어리들이 마음 뒤에 남아 있기 때문인지도 모릅니다. 하지만 저만 그렇게 응어리진 감정들을 가슴 한구석에 꽁꽁 숨겨두었다고 생각하지 않습니다. 어린 시절 제 친구들을 비롯해, 사실 세상의 모든 아이들은 아이로 살기 위해 어떤 감정들을 억지로 삼키고 있는 게 아닐까요.

모든 이들에게 초등학교 앨범 같은 책이 되길 바라는 마음으로 작품을 썼습니다. 막상 앨범을 펼치니 회색빛 이야기가 많아 고개가 갸우뚱거려지지만, 그런 추억까지 포함해 다시금 어린 시절을 떠올릴 수 있게 된다면 정말 행복할 것 같습니다.”

‘나의 라임오렌지 나무’ 등 유년시절 혹은 성장기를 얘기할 때 떠오르는 몇 권의 작품들이 있다. 이 작품은 그러한 성장소설들의 명맥을 잇는 한편, 그 작품들과는 또 다른 유년시절을 그리고 있다는 점에서 주목할 만하다. 작가는 어린 아이 특유의 순수함, 따뜻한 동심, 때 이른 어른스러움 등 앞선 작품들에서 묘사했던 특징들과 함께 어린 마음 깊은 곳에 감추어져 있던 회색빛 감정까지도 과감하게 열어젖혔다. 어른이 되어가는 과정에서 자연스레 마주하는 감정들 속에는 기쁨뿐 아니라 슬픔이나 두려움, 불안함 같은 감정들이 녹아 있다는 것을 간과하지 않았다. 그러한 감정들이 아직 어리고 여린 마음에 닿아 일으키는 파문과 그것을 요리조리 들여다보고 고민하고 받아들이며 성장하는 어린 소녀의 모습은 담담하면서도 생생하다. 그 모습은 기억 저편에 묻어두었던 우리들의 유년시절을 자연스레 떠올리게 만든다.

“어린 소녀의 눈을 통해 본 세상과 인생.”

어른들의 눈에는 아주 작고 어린 아이지만 센리는 자신의 주변과 마음속에서 일어나는 미세한 변화들을 민감하게 받아들인다. 선생님에 대한 동경, 알싸한 첫사랑의 설렘, 단짝친구들과의 미묘한 거리감과 따돌림 당하는 친구를 볼 때마다 엄습하는 불편함 등 생애 처음으로 마주한 여러 빛깔의 다양한 감정들과 사건을 겪으면서, 관계에 대해. 우정에 대해, 인생에 대해 조금씩 배워간다.

그러한 센리의 모습은 우리들에게 ‘순수한 어떤 것’에 대한 동경을 다시금 불러일으킬 뿐 아니라 잊어버렸던 ‘인생의 참 가치’와 ‘맛’을 곱씹는 계기를 던져준다. ‘인생이란 쓰고 아릿하지만 여전히 아름다운 것’이라는 아주 단순한 진리를 이제 막 성장통을 지나는 주인공 소녀의 모습을 통해 가장 자연스럽고 뭉클하게 보여주고 있는 것이다.