진짜 그리스를 찾아 떠나는 여행
고대 그리스라고 하면, 많은 사람들이 가장 먼저 박물관 유물이나 신화를 떠올릴 것입니다. 하지만 우리가 생각하는 것 이상으로 고대 그리스의 유산은 현대 사회 곳곳에 영향을 미치고 있습니다. 때문에 많은 책과 자료들이 고대 그리스의 문명과 역사에 대해 소개합니다. 그런데 어린이들이 알고 싶어 하는 것은 미노아 문명의 발생, 플라타이아이 전투의 승패, 살라미스 해전을 지휘한 장군의 이름, 알렉산드로스 대왕이 죽은 해처럼 역사적인 사실들만이 아닙니다. 비슷한 또래의 어린이들이 무엇을 가지고 놀았는지, 학교생활은 어땠는지, 옛날 사람들은 자신과 어떤 점이 비슷하고 어떻게 다른 하루를 보냈는지를 더욱 궁금해합니다.

이 책은 대영 박물관 학예사의 도움을 받아 고증된 역사적 사실과 자료들을 바탕으로 고대 그리스인들의 일상을 쉽고 재미있는 글과 그림으로 재구성했습니다. 페르시아와의 긴 전쟁을 승리로 장식한 479년 플라타이아이 전투부터 시작하는 이야기 속에 당대 그리스인들의 생활이 생생하게 재현됩니다. 또한 승전 이후의 평화로운 분위기에서 재건된 그리스의 모습과 새롭게 꽃피운 문화 역시 엿볼 수 있습니다.

고대 그리스에서 보내는 흥미진진한 하루
이야기의 주인공은 페르시아와의 전투에서 용감히 싸운 그리스 군인 아가톤, 그리고 그리스의 항구 아이기나까지 아가톤을 태워주는 무역상 리콘과 그의 가족들입니다. 아가톤이 고향으로 돌아가는 길에 동행하다 보면 리콘의 집에 초대받아 고대 그리스 사람들이 즐겨 먹었던 음식을 맛볼 수도 있고, 야외극장에서 트로이의 멸망을 다룬 비극도 관람하게 됩니다. 또 리콘의 아들 헥토르와 함께 요요를 가지고 놀거나 가정 교사 아리스톤에게 영웅 오디세우스와 키클롭스, 테세우스와 미노타우로스에 관한 무섭고도 재미난 이야기를 듣게 되기도 합니다. 암브로시아와 아가톤의 결혼식에 참석해 신랑 신부를 축하하는 노래를 불러 줄 수도 있고 암브로시아의 친구들과 함께 공기놀이를 하며 이야기꽃을 피울 수도 있지요. 험난한 스파르타에서 씩씩한 여자아이들과 어울려 레슬링을 한 뒤, 올림피아로 가서 올림픽의 열기를 느껴볼 수도 있습니다.

아가톤을 따라서 그리스 곳곳을 여행하다 보면 어느새 여러 개의 도시 국가들로 나뉘어 있던 고대 그리스의 정치 체제나 문화적 차이, 고대 그리스에서 섬겼던 여러 신들과 영웅들의 이름과 일화 등 고대 그리스 문명에 대한 여러 가지 지식을 차곡차곡 쌓을 수 있습니다.

생생한 묘사와 재미있는 그림
『어린이 그리스인 이야기』는 책을 읽으며 청각과 후각, 촉각 등을 생생하게 느낄 수 있도록 구성되었습니다. 전쟁에서 패배한 페르시아군이 퇴각을 알리는 다급한 외침이나 올림픽 달리기 경기에서 우승한 아가톤의 환성처럼 그림 곳곳에 사람들의 대사를 배치해 이야기가 진행되는 장소에 있는 것처럼 느껴집니다. 또 그림 바로 옆에 선생님이 읽어주는 것처럼 쉽고 입말을 살린 설명이 있어 각 페이지마다 소개하고 있는 내용을 한눈에 볼 수 있습니다.

또 연필과 목탄으로 스케치한 선을 그대로 드러내고 그 위에 물감으로 채색한 그림은, 단순해 보이면서도 인물의 생김새와 표정에 드러나는 특징을 재치있게 잘 살리고 있습니다. 때문에 아가톤을 포함해 리콘, 암브로시아 등 모든 캐릭터들이 생동감 넘칩니다. 그리고 페이지 중간 중간 벌이나 나뭇잎, 양모로 된 실의 사진을 첨부하여 보다 사실적인 느낌을 더했습니다.