나는 가끔 우리의 5천 년 역사에서 가장 위대한 인물은 누구일까라는 생각을 해보곤 한다. 때에 따라 바뀌기도 하지만, 항상 맨 마지막까지 후보에 남는 인물이 있다면 그는 바로 을지문덕이다.
이것은 그의 인품이 출중하거나 인격이 훌륭해서가 아니다. 이유는 단 하나, 그가 전투병만 113만, 궤운자까지 하면 실로 3백만에 가까운 역사상 최대의 병력이 동원된 중국 침공군을 완전히 궤멸시켰기 때문이다.
생각해보라!
113만 명의 군이면 맨손으로 행진해와도 막을 수 없는 거대한 산맥이요, 바다가 아닌가. 세계 전쟁사에 유례가 없는 이런 초대규모의 병력을 얼마 되지 않는 인구를 지휘해 전멸시켰다는 것은 실로 경이로운 일이다.
나는 을지문덕이 정말 자랑스럽다. 동시에 부끄럽기 짝이 없다.
우리는 을지문덕을 얼마나 알고 있나?
그는 언제 태어났으며 어디에서 태어났는가? 또, 누구의 집안에서 태어났으며 벼슬은 무엇을 했고 어떻게 살았으며 언제 죽었는가? - 작가의 말


“술과 여자에 빠져 나날이 썩어가는 진이 두려울 것이 대체 무어요? 동북의 고구려 또한 약졸에 불과하오. 이제 진을 정벌하면 그들은 스스로 놀라 조공을 해올 것이 분명하오.”
“폐하. 그러나 아직 시기가 아니옵니다. 남진은 무너져가고 우리는 강성해지고 있사옵니다. 조금만 더 놓아두시면 자연스레 우리에게 복속될 것이옵니다.”
전란의 시기를 지나 이제야 안정을 찾은 수나라가 전쟁을 피하려는 것은 당연한 일이었으나 언제고 해야 할 일임에는 확실했다. 의견이 분분한 가운데 회의는 점차 격론에 휩싸였다. 주전파의 중심에는 양용이 있었다. 양용이 침이 마를 듯 전쟁을 말하며 강한 전의를 불태우자 양견은 흐뭇한 표정을 띠고 양광에게 눈길을 돌렸다. 그러나 그는 언제나 그렇듯 입을 다물고 묵묵히 앉아만 있을 뿐이었다.