학교에 대한 우리들의 기억....

이 책의 저자 커스틴 올슨은 ‘배움에 대한 사랑’, ‘사랑으로서의 배움’에 대한 확고한 믿음을 가지고 있다. 올슨은 배움을 삶의 중심에 놓고 남다른 성공을 거둔 열정적인 학습자들의 정서적, 심리적 학습 경험에 대해 심층 면담을 했다. 면담했던 사람들은 저명한 건축가와 대학교수, 유명 작가, 대기업의 임원들로, 올슨은 그들에게서 어떻게 열정과 자신감을 얻게 되었는지, 정서적 관점에서 바람직한 학습이란 어떤 것인지에 대한 해답을 들을 수 있을 거라 생각했다. 오랜 기간 그들의 초창기 학습 이력, 학교에 대한 첫 기억, 학생으로서의 자화상, 학습자로서의 자신을 있게 한 학창시절의 초기 경험에 대한 인터뷰를 시작하자마자 뜻밖에도 학교에서 상처받은 수많은 사연들이 쏟아져 나왔다.

그들은 배움의 열망을 삶의 원동력으로 삼는 사람들이었기 때문에 올슨은 즐겁고 생산적인 배움, 진지함과 모험, 배움의 기쁨, 일과 놀이 등이 뒤섞인 멋진 이야기들을 기대했다. 그러나 놀랍게도 그들이 생생하게 묘사하는 학창시절의 기억에서 발견한 것은 고통, 절망, 심지어 냉소의 그림자였다. 그들의 배움 과정을 들여다보니 다들 학교에서 받은 상처에 시달리고 있었으며, 자신이 배움의 길을 걷게 된 것은 학교와 무관하다고 생각하고 있었다. 그들은 꽁꽁 숨겨온 상처를 드러냈다. 이 사람들은 이미 오래 전에 치유되어 아문 상처를 이야기하는 것이 아니었다. 그들의 내면 깊숙이 새겨진 쓰라린 상처는 여전히 한 인간으로서, 전문가로서의 자아상을 좀먹고 왜곡하고 있었다.

교육은 영혼을 빚는 일: 학교가 우리 아이들에게 너무 많은 상처를 주지 않기를...

학교가 하는 일은 무엇인가? 아이들이 행복해지기 위한 학교의 진정한 역할은 무엇인가? 우리나라 학교 현장에서도 하루 152명의 아이들이 학교를 떠난다고 한다. 낡은 교육제도는 아이들의 창의성, 인간성, 상상력을 북돋워주지 않으며, 심지어 노골적으로 훼방하기도 한다. 성적, 성취도 평가 등의 경쟁 논리가 정당화되는 대부분 학교의 일상적인 교육관행이 아이들의 마음을 찢어 만신창이를 만들고, 학생들은 배움의 과정에서 기쁨, 선택권, 자기 주도성을 박탈당하고 있다. 학교에서 꿈이 아닌 절망을 배우는 아이들. 그 아이들은 왜 학교에 가야 하는지, 학교의 존재 이유에 대해 세상을 향해 묻고 있다.

저자가 이 책을 쓴 목적은, 독자들 자신이 학교에서 받았던 상처를 공감과 이해의 눈길로 들여다보고, 학교를 바꾸려고 노력하도록 하려는 데 있다. 이 책을 읽고 왜 학교가 상처를 주는지, 어떻게 대처해야 하는지 알게 되면, 더 이상 학교가 주는 상처 때문에 괴롭지 않을 것이다. 더 나아가 우리 자신과 아이들에게 창의성과 배움의 기쁨을 불러일으켜 더욱 생기 있고 풍요롭게 살아가도록 할 수 있다.