30년간 꾸준히 삶의 만족도를 연구한 끝에 행복해지려면 목적의식과 방향을 제시하는 확실한 인생 목표가 필요하다는 사실을 깨달았다. 우리는 만족감을 주는 16가지 인생 영역에서 자신에게 가장 중요한 요구와 목표, 소원을 이루기 위해 정진할 때 행복을 느낀다. 또 삶의 한 부분에서 목표 달성을 위해 노력하면 그 강력한 ‘파급’ 효과 덕분에 전체적인 삶의 만족도가 올라간다는 사실도 입증되었다. ---p. 31

여성의 경우 44세, 남성은 그보다 몇 년 뒤에 행복도가 최저를 기록하는 이유는 그 시기가 되면 인생 목표 달성에 필요한 본인의 능력에 대한 신뢰를 잃어버리고 힘든 시기를 활기차게 헤쳐 나갈 방법을 찾지 못하기 때문이라고 한다. 다행히 그 시기가 지나면 대부분 나이가 들수록 행복 지수가 오르지만, 노년기에 접어들면서 인생 목표를 달성할 능력이 부족하다는 생각에 불행을 느끼는 쪽은 주로 여성들이다. 여기서 소개하는 인생 목표 달성 방안은 남녀 모두에게 도움이 된다. ---p. 50

훌륭한 인생 목표가 있으면 자신과 미래, 그리고 스스로의 노력으로 얻은 다양한 기회에 대해 기대를 걸 수 있다. 희망 이론의 창시자인 릭 스나이더는 목표가 있는 사람은 달성 방법을 궁리하기 시작하며 이런 ‘경로 사고’ 덕분에 삶을 희망적으로 바라보게 된다고 했다. 희망을 품은 사람은 행복하며 목표 달성을 위해 남보다 훨씬 꾸준히 융통성 있게 노력한다. 인생 목표 이론은 희망적으로 살아가는 법을 알려줄 뿐만 아니라 이것이 목표 달성에 도움이 되는 이유도 깨닫게 될 것이다. ---p. 83

‘의욕을 높이는 구체적인’ 목표란 현재 자기 손이 닿지 않는 곳에 있지만 말이나 글로 명확하게 정의할 수 있는 목표다. 의욕을 높이는 구체적인 여가 목표의 예로 뜨개질을 배워 명절 선물로 목도리 2개를 뜨는 것을 들 수 있다. 손쉬운 목표-쾌적한 상태에서 벗어나 본인의 한계에 도전할 필요도 없고 달성 가능성이 상당히 높은 목표-로는 인터넷에서 뜨개질 패턴을 찾아보는 것 등이 있겠지만 이런 목표는 그 자체로 하나의 완전한 목표라기보다 첫 번째 목표 달성을 위한 중간 단계에 불과하다. ---p. 91

수백 가지 상황에서 일하는 노동자들을 관찰한 레이섬과 로크는 이들의 생산성과 업무 결과를 계속 저하시키는 두 가지 목표가 있다는 사실을 알았다. 그것은 바로 ‘손쉬운 목표’와 ‘목표가 아예 없는 것’이다. 손쉬운 목표란 의욕을 높여주지 못하고 자기 능력을 최대한 발휘할 필요가 없는 목표다. 이런 평범한 목표를 세우면 늘 평균 이하의 결과만 얻게 된다.
후속 연구를 모두에게 도움이 된다. 실험을 통해 효과가 입증된 확실하고 재미있는 성취 방법도 알려준다. 특히 여성에게 있어 이 책은 힘겨운 중년의 위기를 넘기고 꿈을 실현시켜 행복을 얻는 데 필요한 지식을 안겨줄 것이다. ---p. 95

역사상 가장 뛰어난 수영 선수 가운데 한 명인 마이클 펠프스가 아직 올챙이이던 시절, 그를 가르치던 코치 밥 바우만이 펠프스의 부모를 사무실로 불러 함께 훈련 목표를 세우자고 했다. 바우만은 차후 몇 년간 이어질 대담한 훈련 계획을 제시했는데, 그 훈련의 궁극적인 목표는 펠프스가 아직 10대일 때 올림픽 메달을 따는 것이었다. 하지만 당시 펠프스의 나이는 겨우 11살밖에 안 됐기 때문에 그의 부모는 깜짝 놀라 코치를 바라보면서 제정신이냐고 물었다. 뛰어난 선수를 알아보는 눈을 가진 바우만은 지금은 이런 목표가 비현실적으로 보이겠지만 재능 있는 소년에게 압박감을 주지 않으면서 정상까지 이끌어줄 것이 확실하다고 단언했다. 기특하게도 어린 펠프스는 이 목표를 자기 것으로 받아들였고 바우만이 예언한 시기가 되기도 전에 그 모든 목표를 달성했다. 비현실적인 듯하던 목표가 실은 자신의 모든 것을 쏟아 붓도록 유도하면서 의욕을 북돋아주는 목표일 수도 있다는 사실을 입증한 것이다. ---p. 96

목표는 본인의 욕구나 꿈과 일치해야 하고 또 다른 목표 실현에도 활용할 수 있어야 한다. 다시 말해 목표를 하나 이루면 이것이 다른 목표 달성에도 도움이 된다는 얘기다. 요가 강사가 되어 교습소를 차리는 것이 소원이라면 ‘매년 가장 친한 친구와 요가 수련원에 들어간다.’, ‘인도에 다녀온다.’, ‘매주 새로운 요가 자세를 2개씩 연습한다.’ 같은 작은 목표를 통해 큰 목표 실현에 도움을 받을 수 있다. 이렇게 다른 목표 실현에 활용할 수 있는 목표는 만족감을 높이고 추진력을 키우며 전체적인 목표 달성 가능성을 높여준다. ---p. 105

꿈을 종이에 자세히 적은 덕분에 이상에 맞지 않는 이들은 모두 걸러내고 상상할 수 있는 가장 건설적이고 확실한 방법을 통해 친구들을 이 문제에 끌어들여 함께 의견을 주고받을 수 있었기 때문이다.