오늘은 나만의 특별한 용기 친구를 만나는 날!

누구에게나 마음속엔 용기 친구가 있어요.

주인공 로티는 매주 토요일마다 수영장에 가지만 물에는 들어가지 않습니다. 수영장 안에 무시무시한 상어가 로티를 노리고 있거든요. 매일 두려움 속에 집과 수영장을 왔다 갔다만 하는 로티! 그런 로티의 마음은 알지도 못한 채 수영장에서는 파티 소식이 들립니다. 걱정이 한가득인 로티 앞에 이번엔 커다란 검은 그림자가 다가옵니다. 바로 바다코끼리 월터! 로티는 월터와 함께 춤도 추고 숨바꼭질도 하면서 어느새 두려웠던 마음을 조금씩 잊습니다.

아, 눈치채셨나요? 상어도 월터도 사실은 로티의 상상으로 표현된 로티의 마음입니다. 두려운 마음은 로티가 알고 있는 물에 사는 것 중 가장 무시무시한 상어의 모습으로 나타났고, 그 두려움을 이기기 위해 필요한 용기는 믿음직한 친구, 듬직한 바다 코끼리의 모습으로 생각해 냅니다. 그리고 이 마음 속 친구의 응원과 함께 드디어 로티는 용기를 내 수영장으로 한걸음 내딛습니다.

달콤한 상상력으로 마음을 키워요.

어린이들에게 세상은 신나는 호기심의 대상인 동시에 두려움의 대상이기도 합니다. 그런데 그 두려움의 대상은 로티처럼 마음의 무게가 더해져 실제 존재하지 않는 새로운 모습이 되기도 하지요. 당연히 마음 속 두려움은 점점 커지기만 할 텐데, 그럴 때는 주변에서 아무리 괜찮다고 일러 주어도 큰 소용이 없습니다. 로티처럼 스스로 마음 속에서 용기를 북돋는 무언가가 필요합니다. 바로 월터와 같이 편안한 나만의 상상 친구 말이지요. 어른들은 어려울 수도 있겠지만 머리 속에 상상의 힘이 가득한 어린이들에게는 상상 친구는 쉽고도 즐거운 일입니다. 거대한 월터가 처음 나타났을 때 로티가 하나도 놀라지 않고 금방 친구가 되었던 것처럼요.

어린이들의 마음은 매일 새로운 것을 만나며 하루하루 성장합니다. 반가운 것, 즐거운 것일 수도 있지만 피하고 싶은 것, 두려운 것일 수도 있습니다. 이럴 때 자신만의 즐거운 주문 노래를 불러 마음 속 용기 친구를 불러 보는 거예요. 로티처럼 말이지요.

작가의 특별한 기억에서 우러난 따뜻한 이야기

《안녕 울적아》, 《메이의 정원》 등 안나 워커는 늘 주변의 작은 사물과 사건들을 그녀만의 섬세한 시선으로 따뜻하게 풀어냅니다. 간결하면서도 친절하고 따뜻한 글, 투명하면서 풍부하고 다채로운 색감은 어린이들의 순수한 마음을 누구보다 잘 표현합니다. 《내 친구 월터》에서도 로티의 사소한 행동 하나하나는 바로 우리 곁 아이들의 평소 마음과 모습 그대로입니다. 여기에 상상 친구라는 판타지가 더해져도 이 역시 어린이 시선에서 다루어지고 있기에 공감을 이끌게 됩니다.

세상 모든 어린이들에게 마음 속 든든한 용기 친구를 불러 내는 마법을 알려 주는 안나 워커의 특별한 마음 성장 그림책입니다.