전 세계적인 트랜드로 자리잡은 종말문학은 무엇인가?

인류나 지구, 혹은 여러 의미에서의 종말을 다룬 종말문학은 오래 전부터 많은 이들의 주목을 받아 왔다. 100여 년 전, 외계인의 침공을 다룬 『우주전쟁』을 시작으로 싹을 틔운 종말문학은, 제2차 세계대전 직후부터 냉전시대에 이르기까지 핵전쟁 위협으로 인한 첫 번째 융성기를 맞이했다. 이 당시 발표된 작품 중에는 세 차례나 영화로 만들어진 『나는 전설이다』, 방사능으로 인한 최후의 인류를 그린 네빌 슈트의 『해변에서』, 스티븐 킹의 대작 『스탠드』 같은 본격 종말문학에서부터, 마이클 클라이튼의 『안드로메다 스트레인』, 아서 C 클라크의 『태양계 최후의 날』, 『유년기의 끝』과 같은 SF를 비롯하여, 오에 겐자부로 『핀치러너 조서』, 왕리슝 『황훠(黃禍)』 등 아시아 거장의 작품들까지 포함되어 있다. 이 외에도 『라이보위츠를 위한 송가』, 『세계가 충돌할 때』, 『고양이의 요람』, 『아아, 바빌론(Alas, Babylon)』, 『지구는 죽지 않는다(Earth Abides)』, 『기나긴 내일(The Long Tomorrow)』, 『잔디의 죽음(No Blade of Grass)』등 국내에는 소개되지 않았지만 1950～1980년에 이르기까지 전 세계적으로 다양한 종말문학이 쏟아져 나왔다. 그러나 베를린 장벽의 붕괴와 함께 냉전 체제가 무너지자 종말문학은 잠시 주춤하는 듯했다. 하지만 세기말의 도래와 불투명한 미래, 9.11 테러 등 새로운위협 다가오면서 최근 종말문학이 다시 주목받기 시작했다. 『로드』, 『눈 먼 자들의 도시』, 『세계대전Z』 등의 베스트셀러가 두 번째 종말문학의 융성을 이끌고 있는 대표작들이다.

종말을 통해 한국 사회의 거친 단면을 들여다본다.

종말문학 공모전 당선작인 「10개월」은 어느 날 여자들이 모두 남자가 되어버리면서 벌어지는 세기말적 상황을 다루고 있다. 다양한 에피소드와 여러 인간 군상이 등장한다. 아내가 남자로 바뀌자 폭력적인 가장으로 돌변한 사내, 인터넷 화상채팅에서 외모로 큰 돈을 벌던 유명 VJ였으나 남자가 되며 정체성의 혼란을 겪는 여남(여자에서 남자로 바뀐 이들을 작품 속에서 일컫는 말), 얼마 남지 않은 여성을 납치해 인신매매를 통해 권력의 중심에 서려는 남자, 여성성을 지키는 것을 종교적인 맹신으로 바라보는 목사, 트랜스젠더가 되었으나 다시 남자로 바뀔까 전전긍긍하는 여인 등 세기말 적 세상에서 인간성을 잃고 혼란을 겪게 되는 현대인들의 모습을 적나라하게 담아낸다. 「미래도둑」 역시 부모와 똑같이 생긴 돌연변이 아기들이 순식간에 성장하여 이성 부모와 성관계를 맺고 그 부모를 대체하는 끔찍한 상황이 연출된다. 아내와 꼭 닮았다는 이유로 자신의 자식과 자연스럽게 성관계를 치르고 임신시키는 패륜적 세계관은 현재 한국 사회에서 일어나는 충격적인 사건들을 빗대어 묘사한다.

"더 이상 한강엔 구조요원이 없다. 임신율은 낮아지고 자살률이 높아졌다. 인구는 현저히 줄어들었고, 여전히 줄어들고 있다. 종교인도 확연히 줄어들었다. 많은 사람들이 신을 버렸다. 지구가 끝나는 날까지 싸울 것 같던 이라크와 이란도 전쟁을 멈추었다. 잠정적인 휴전이긴 했지만 이슬람 전쟁이 막을 내린 것이다. 우리나라도 북한과 휴전 협정을 맺었다. 그리하여 이 지구에도 평화가 찾아왔다. 이 무슨 아이러니인가 싶지만, 이데올로기의 반의어는 평화였다. 그러나 이 평화는 결코 안락하거나 행복하지 않았다. 오히려 그 반대였다. 인류는 만성적인 불안에 시달렸다. 아무도 내일을 기대하지 않았다. 인류는 다만 오늘을 살았다. 그래서 살아있기 때문에 살아가는 사람들과, 살아있기 허무해서 자살하는 사람들로 나뉘었다. 인류는 아기를 낳지 못하게 되면서 희망도 갖지 못하게 된 것 같았다. 인류가 낳고 있는 것은 아기가 아니라 절망이었다. 그리고 그 절망은 순식간에 자라나 어미와 아비를, 마지막엔 인류를 삼킬 것이다." -「미래도둑」