세상의 모든 고민은 ‘나를 모르기 때문에’ 시작된다
“이놈의 회사, 언제까지 버텨야 할까?”
“친하지도 않은 친구의 결혼식에 꼭 가야 할까?”
“내 인생, 이대로 괜찮은 걸까?”

우리는 눈을 뜨고 감기 전까지 수없이 많은 고민을 한다. 출근길에도, 퇴근길에도, 잠자리에 누워서도 사라지지 않는 고민 때문에 밤잠까지 설친다. 그러다 문득 기시감이 몰려와 곰곰이 생각해보면 오늘 내 머릿속을 맴돌던 고민들은 몇 년 전에 나를 괴롭혔던 고민들과 다르지 않다. 친구들을 만나 서로 고민을 털어놓아도 “다 그렇게 살아”라는 어쭙잖은 위로만 주고받을 뿐이다. 나이를 먹을수록 아는 것도 많아지고, 예전보다 더 ‘어른’답게 현명한 결정을 내릴 수 있을 거라 믿었지만 웬일인지 계속 같은 곳을 맴도는 기분이다. 대체 왜 이러는 걸까?
모든 고민은 나를 모르기 때문에 시작되고, 나를 모르기 때문에 끝을 맺지 못한다. 내가 원하는 것이 무엇인지, 나에게 가장 현명한 답이 무엇인지 알지 못하면 고민은 계속될 수밖에 없다. 그러나 주변에는 스스로 생각하거나 스스로 무언가를 결정하는 데 익숙한 사람이 많지 않다. 어렸을 때부터 주어진 답만을 외우고 맞히며, 자신의 목표가 아닌 부모가 세운 이상적인 인생 로드를 밟으며 살아온 사람들이 대다수이기 때문이다. 이러한 환경 속에서 자라 ‘예/아니오’가 아닌 ‘글쎄요’라고 대답하며 결정을 보류하는 사람들을 가리켜 ‘메이비 세대(Maybe generation)’라는 용어까지 생겨났다.

그렇다면 어떻게 해야 세상이 말하는 정답이 아닌 나만의 정답으로 이 고민을 끝낼 수 있을까? 그 답은 바로 ‘철학’에 있다. 프랑스의 젊은 철학 강연자, 마리 로베르는 니체, 플라톤, 칸트 등 우리에게 익히 알려진 철학자가 바로 내 안에 숨은 욕망을 찾아주는 안내자라고 말한다. 저자는 이케아에 가구를 사러 갔다가 쓸데없는 물건만 잔뜩 사서 집으로 돌아온 날, 우연히 스피노자의 철학을 떠올렸고 큰 위로를 받는다. 철학이 단순히 고리타분한 지식이 아니라 일상 속 고민에 큰 도움을 줄 수 있다는 것을 깨달은 저자는 그날의 경험에서 영감을 받아 『1년 전과 똑같은 고민을 하는 나에게』(원제: 칸트, 어떻게 해야 할지 모르겠다면? Kant tu ne sais plus quoi faire)를 쓰게 되었다. 이 책에서 저자는 철학 상담소의 직원이 되어 친구와 가족 간의 갈등, 퇴사 후 몰아치는 불안과 걱정으로 고민하는 인물들에게 가장 필요한 철학자를 소개해준다. 기존의 철학서에서 얻기 힘든 실용성과 재미를 가미하여 신개념 ‘철학 자기계발서’로 자리매김한 이 책은 프랑스 언론의 찬사를 받으며 종합 베스트셀러로 발돋움했으며, 출간된 지 1년 만에 15개국으로 판권이 수출되면서 그 인기를 이어 가고 있다.

늘 같은 곳을 헤매는 당신에게
가장 필요한 철학을 처방해드립니다
퇴근길, 조용한 카페에 철학자와 단둘이 마주 앉아 있는 모습을 상상해보자. 왠지 숨이 턱 막히는 기분이 드는가? ‘꼰대’처럼 당신에게 뻔한 위로와 잔소리를 읊을 것 같아 꺼려지는가? 걱정할 필요 없다. 이 책 속의 철학자들은 자신만의 경험과 자신만의 지식을 일방적으로 강요하지 않는다. 믿기 어렵다면 그들의 상담 방식을 살짝 엿보자.

고민1. “어젯밤에 흑역사를 또 만들었습니다. 왜 저는 같은 실수를 반복할까요?”
아리스토텔레스 : 실수? 누구나 할 수 있습니다. 자책하는 것을 멈추고 당신이 원하는 삶의 모습을 정확히 바라보세요. 시도해봤는데 실패했다고요? 단번에 완벽한 삶을 쟁취할 수 없습니다. 실패를 거듭하며 경험을 쌓아야 삶이 될 수 있습니다. 실패에서 끌어낸 경험은 당신을 더 나은 사람으로 만들 것입니다.

고민2. “하나만 사려고 했는데, 왜 매장에만 들어가면 충동구매를 할까요?”
스피노자 : 욕망? 무조건 없애는 것은 답이 아닙니다. 인간은 욕망할 때에만 살아 있습니다. 그러니 무언가를 사고 싶어 하는 마음이 드는 건 당신이 살아 있다는 증거입니다. 자신의 욕망이 뭔지 알아내는 것, 그것이 바로 미덕입니다.

고민3. “앞만 보고 열심히 달렸는데, 갑자기 허무하고 포기하고 싶어요.”
니체 : “이미 충분해”라는 사람들의 말에 멈추고 싶습니까? 당신이 이루고 싶었던 가치가 아무것도 아니게 느껴진다면, 그것은 성공하지 못할 거라는 불안감 때문입니다. 당신 안의 힘과 가치를 믿으십시오.

술을 마시고 흑역사를 남긴 날에도, 쓸데없는 물건만 잔뜩 사고 돌아온 날에도 철학자는 우리의 행동을 비난하기보다 행동의 원인과 앞으로 바꿔나가야 할 지점을 스스로 고찰하게 해준다. 그렇다고 듣기 좋은 말만 남발하지는 않는다. 두려움과 불안감에 휩싸여 도전을 포기하고 싶을 때, 퇴사 후 불어나는 책임감이 버거울 때, “고생했어, 이대로 괜찮아”라는 말 대신, 역경을 딛고 앞으로 나아갈 발판을 마련해준다. 이 책이 ‘일상의 생존 키트’, ‘다정한 인생 처방전’이라는 평을 받는 이유는 바로 이 때문이다.

이 책에는 철학을 ‘지식’이 아닌 삶의 위기를 돌파하는 ‘지혜’로 받아들였으면 하는 저자의 바람이 담겨 있다. 독자에게 조금 더 친근하게 다가가기 위해 어려운 철학 용어는 대폭 생략했고, 모두가 공감할 수 있는 고민거리와 누구나 이해할 수 있는 철학을 가미한 상담 내용으로 채웠다. 조금 더 깊이 들어가길 원하는 독자들에게 디딤돌이 될 만한 정보를 정리해두는 것도 잊지 않았다. 철학을 모르는 사람 혹은 이 책으로 처음 철학을 시작하는 사람도 무리 없이 받아들일 수 있을 만큼 친절한 철학 입문서이자, 철학 자기계발서다. 끝없는 고민 때문에 지친 하루, “한잔하며 잊자!”고 외치는 술자리가 아닌 철학자의 상담소를 방문해보자. 아마 그 어떤 위로보다 다정하고 쓸모 있는 답을 줄 것이다.