“흙수저는 더 빨리 달려야 한다고? 누구 좋으라고?
죽을 때까지 달려야 한다는 규칙 따위 개나 줘버려라.”
우주 최강 꼴통, 99년생 고영웅의 삶을 통해
불안과 욕망이 지배하는 대한민국 교육 현실을 들여다보다

작년 서울 강남의 명문 사립고등학교에서 일어난 쌍둥이 전교 1등 사건에서 해당 학교의 교무부장이었던 아버지는 시험 유출 혐의로 실형을 선고받았다. 최근에는 한 법무부장관 후보의 자녀 입시 문제가 세상을 뜨겁게 달구기도 했다. 이러한 사건들의 중심에는 학생부종합전형(학종)이 있다. 학종은 수능 점수 위주의 줄 세우기식 선발 방식에서 벗어나 다양한 교내외 활동을 통해 학생들의 적성과 특기를 종합적으로 평가해 인재를 선발한다는 좋은 명분으로 도입되었다. 그러나 현실은 달라서 각종 비리가 쉴 새 없이 터져 나왔다. 생활기록부 조작, 자녀 대입 전형에 제자 논문 도용, 고교생 자녀의 대학 논문 공저자 등재, 고액 컨설팅으로 활동 이력과 내신 성적 관리 등 온갖 공정성 시비가 끊이지 않았다. 그리하여 학종에는 금수저 전형, 깜깜이 전형, 현대판 음서제, 로또 전형 등 불명예스러운 별명이 붙기도 했다.

교육은 백년지대계(百年之大計)란 말이 무색하게 우리나라 교육정책은 수시로 바뀐다. 거기에 더해 대학 서열화는 학벌 사회를 공고히 하고 있고 입시 비리도 끊이지 않는다. 한 해 사교육비가 30조 원이 넘는다는 말에 이르러서는 이 미친 교육열의 진짜 이름은 ‘계층 상승욕’이 아닐까 싶어지기도 한다. 소설에는 학종의 피해자이기도 하고 수혜자이기도 한 99년생 ‘흙수저’ 고영웅의 탄생부터 스무 살까지가 고스란히 담겼다. 이러한 영웅이의 삶은 우리나라 교육의 현주소를 엿보게 한다.

무한 경쟁 사회는 정글에서 살아남기 위해선 남을 짓밟고 올라서라고, 각자도생의 사회에서 제 살길만 찾으라고, 느릿느릿 걷다가 굶어 죽고 싶냐고, 불안을 키우고 욕망을 부풀린다. 경쟁 사회가 만들어낸 욕심과 불안감이란 감옥에서 못 나오는 엄마들은 아이를 공부의 노예로 만들었다. 내 자식은 남들보다 앞서나가게 하고 싶다는 욕망이, 남들보다 뒤처지면 안 된다는 불안감이 헬리콥터 맘이란 괴물 엄마와 공부 기계가 된 괴물 아이들을 만들어냈다.

어릴 때부터 토끼 ‘토백이’에게 지극정성이었던 영웅이는 고3이 되어서도 고양이를 보느라 밤늦게 집에 들어왔다. ‘서울대생’은 엄마 마순영 씨의 꿈이었지, 아들 고영웅의 꿈은 아니었다. 어쩌면 공부에는 취미도 흥미도 없고 그저 노는 게, 특히 동물들과 노는 게 제일 좋은 영웅이의 꿈은 다른 데 있을지도 몰랐다. 이제 엄마의 그늘에서 벗어나 스스로의 마음을 마주하기 시작한 고영웅의 모습에서 새로운 빛을 발견하게 된다.

“엄마, 수학이 인생하고도 비슷한 거 알아? 아무리 어려운 문제라도 답이 있다구. 답을 먼저 보지 않고 끝까지 자기 힘으로 풀어내야만 자기 실력이 되는 거야. 엄마는 암기는 잘하지만 수학이 안 되니 수학의 맛을 몰라. 그래서 그런지 엄만 아직 인생을 모르는 것 같아.”

유치원 달리기 때 고영웅은 뛰지 않았다. 제일 꼴찌로 산책하듯 천천히 걸어 들어오는 영웅이에게 사람들은 웃으며 박수를 쳐주었다. 좀 천천히 가도, 때로 넘어져도 괜찮다고 말해줄 수 있는 어른들이 있어야 하지 않을까. 입시 실패가 인생 실패처럼 얘기되는 사회는 건강한 사회가 아니다. 우리 교육이 낙오자는 가차 없이 바닥으로 떨어져야 하는 미끄럼틀 사회가 아니라 몇 번을 넘어져도 다시 일어설 수 있는 오뚜기 사회를 목표로 삼아야 할 것이다.