자연사적 관점으로 현대 사회를 바라봤을 때의 이점

자연사적 관점으로 현대 사회를 바라보면 현대 사회가 안고 있는 부분적인 문제점(정치, 경제, 문화, 과학 등)을 확인할 수도 있고, 문제점의 발생 원인을 정확하게 파악할 수 있다. 이를 통해 얻을 수 있는 이점을 이 책의 서문에서는 다음과 같이 표현하고 있다. “아주 긴 시간을 사이에 둔 역사적 사실을 비교하면 장기적 안목을 얻을 수 있다. 장기적 안목의 이점은 향후 경제위기를 예방할 수 있는 가능성에 대해서도 적당한 겸손함을 유지할 수 있다는 것이다. 이것은 이 책 전체의 핵심이기도 하다.”

책의 개요

저자는 오늘날과 같은 ‘글로벌 분업’이라는 거대한 협력체계(셔츠의 생산으로 설명되는)를 만들 수 있었던 비결을 ‘낯선 사람들과의 동행’이라고 주장한다. 이 책은 한 마디로 인류가 어떻게 ‘씨족공동체’의 범위를 벗어나 낯선 사람들과 협력의 관계를 맺을 수 있었는가를 보여주는 것에 집중하고 있다. 그 과정에서 ‘낯선 사람들과 동행’이라는 ‘놀라운 실험’이 어떻게 가능했는지, 그리고 온갖 어려움 속에서도 그 실험을 멈추지 않은 이유는 무엇인지, 그리고 이 실험은 향후에 중지될 수도 있는데 그렇게 예상하는 이유는 무엇이며 이와 같은 사태를 방지하기 위해서 우리가 무엇을 해야 하는지를 밝힐 것이다.

저자는 인류가 낯선 사람들의 영향을 깨닫기 시작한 것은 1만 년 전이지만, 이 영향력이 일상생활의 중요한 요소로 자리 잡은 시기는 불과 200년에 지나지 않는다고 주장한다. 오늘날 우리가 누리고 있는 풍요나 산업화되고 네트워킹 된 생활은 수백만 년에 걸쳐 서서히 진행되어온 인류 진화의 필연적인 결과물이 아니며, 이는 불과 1만 년 전에 시작된 위대한 실험의 결과일 뿐이라는 것이다.

책의 내용

1. ‘낯선 사람들과 동행 중’이라는 놀라운 실험이 어떻게 가능했나?

‘낯선 사람들과의 동행’이 의미하는 것은 협력이지만, 협력은 ‘낯선 사람들’보다 가족이나 친지, 그리고 ‘친구’와 같은 낯설지 않은 사람들과 이루어지는 것이 일반적이기 때문에 ‘낯선 사람들과의 동행’이라는 다소 ‘낯설고’ 생소한 표현을 사용하고 있다. 우리는 이미 ‘낯선 사람들과 동행 중’이다. 낯선 사람들과의 동행을 의미하는 최신의 용어는 ‘세계화’이기 때문이다. 저자는 “세계화는 지난 1만 년 동안에도 다양한 방식으로 진행되고 있었다. …… 세계화의 물결은 5,000년 전(농업의 확산), 2,500년 전(고대 그리스와 아테네), 500년 전(신대륙의 발견)에 거세게 일어났고, 150년 전(공산주의 사상의 탄생) 쯤에도 다시 한 번 강하게 일어났으며, 제2차 세계대전 직후에는 다시 한 번 부흥기를 맞았다.”고 말한다. 저자는 오늘날의 세계화가 새로운 현상은 아니지만, 외양과 형식이 바뀌었다는 것은 인정한다. 그리고 낯선 사람들과의 동행, 즉 세계화 ‘실험’이 가능했던 이유를 저자는 경계심 많고 잔혹했던 유인원의 본능에 기초한 제도, 인류의 존재론적 특성인 터널비전의 선택, 그리고 합리적인 계산 능력과 ‘강한’ 상호성이라고 주장하고 있다.

2. 온갖 어려움에도 불구하고 실험이 멈추어지지 않은 이유는 무엇인가?

이 책의 핵심 키워드인 터널비전, 분업, 그리고 상호 의존성을 통해 온갖 어려움에도 불구하고 실험이 지속된 이유를 설명한다. 저자에게 터널비전은 ‘장님이 코끼리를 만진다.’는 의미인 맹인모상(盲人摸象)이나 군맹평상(群盲評象)이 아니라 새옹지마(塞翁之馬)라는 의미에 가깝다. 저자는 터널비전을 ‘전체적인 목표나 성과와 무관하게 자신의 역할을 다하게 만드는 능력’이고 ‘인간의 능력은 터널비전을 구체화한 형태’라고 정의하는데, 여기에서 더 나아가 터널비전이 “단지…… 수정 가능한 시스템의 결함이라고 생각하지 않고, 오히려 시스템을 유지하고 활성화시키는 긍정적 요인으로 파악”하고 있다. 이 터널비전을 통해 분업과 같은 전문화가 이루어지고 분업참가자들의 상호의존성도 높아지게 되는데, 우리가 직면하게 되는 어려움은 분업과 상호의존성에 따른 결과가 참여자의 의도는 물론 상상까지 초월하기 때문에 발생한다. 결과를 계획할 수도 예측할 수도 없기 때문에 발생하는 어려움인 것이다. 대도시의 발달, 복잡한 기능을 가진 시장의 탄생, 대기업의 출현, 과학과 기술 분야에서 집단지식의 증가 등을 이루었지만, 풍요로운 세계에서 발생하는 빈곤의 문제, 자원의 고갈과 환경파괴, 그리고 대량살상무기의 보급 등의 과제도 남아있다. 결국 목표가 단일하지 않았기 때문에, 그리고 합의된 목표가 존재하지 않았기 때문에, 무엇보다 아주 희망적인 동시에 엄청난 골칫덩이가 발생했기 때문에 1만 년 동안의 이 위대한 실험이 지속될 수 있었다.

3. 이 실험이 중지될 수도 있는데, 그렇게 예상하는 이유는 무엇인가?

‘낯선 사람들과의 동행’이 지속될 수 없는 이유에 대해 2007년에 시작되었던 세계경제위기를 예로 들면서 우리의 문명과 시스템이 언제나 ‘붕괴’될 수 있다는 주장을 편다. 우리의 ‘시스템’이 이제까지 잘 작동했기 때문에 앞으로도 잘 작동할 것이라고 생각할 수도 있지만, 현재의 ‘사회구조’나 ‘시스템’은 불안정하다고 주장한다. 위험을 줄이기 위해 고안된 분업이 새로운 위험을 만들고, 이해득실을 계산할 수 있는 능력으로 인해 디스토피아가 도래할 수도 있으며 강한 상호성은 복수의 악순환을 반복할 수도 있다. 이처럼 우리의 사회 구조가 불안정한 이유는 ‘장기적인 관점’에서 설계되지 않았기 때문이다. 오늘날 대부분의 사람들이 ‘완벽’하다고 믿는 제도의 대부분은 당면한 문제를 해결하기 위해 만들어진 것과 다른 목적을 위해 만들어졌지만, 우연한 기회에 확산된 제도들일 뿐이라는 것이다. 또 다른 이유는 우리의 사회구조를 설계할 때, 긍정적인 요소들과 함께 인간의 불안정한 심리 구조가 반영되어 있기 때문이다. “현대 사회는 인류가 체계적인 방식으로 낯선 사람들과 교류를 시작하기 전에 이미 진화해 있던 인간의 심리적 바탕 위에서 아주 우연하게 이루어진 실험의 결과물”이라는 것이 주장의 근거이다.

4. 이 위대한 실험이 중지되는 사태를 방지하기 위해서는 무엇을 해야 하는가?

미래에는 서로가 안전하게 교류하기 위해 만든 단순한 ‘동네시장’이 아니라, 다양한 민족, 기업, 국가가 모여서 평화롭게 교류할 수 있는 장소로써의 ‘시장’이 반드시 필요하다. 시스템이 특정 시기, 특정 상황에서는 잘 작동되는 것처럼 보이지만, 일상적으로 불안정할 수 있다. 그래서 분업의 참가자들이 느끼는 불안을 없애지 못하는 것이다. 그럼에도 불구하고 이를 해소하기 위해서 필요한 것은 ‘협력’이다. 이때 필요한 협력은 양적인 의미에서의 협력이 아니라, 질적인 의미에서의 협력이다. 협력의 횟수나 범위의 확장보다는 ‘협력을 가능하게 만드는 더 나은 목적이 필요한 것이다.’