검증대에 오른 사회적기업과 사회적경제

자본주의 시장경제는 전 세계적으로 눈부신 성장과 물질적 풍요를 가져다줬지만, 그 과정에서 필연적으로 승자독식의 구조와 불평등, 급속한 환경오염을 비롯하여 다양한 문제점을 낳았다. 사회적기업과 사회적경제는 이러한 자본주의 시장경제의 문제를 해결할 수 있는 대안으로 주목받고 있다. 이들은 이윤을 추구하면서도 궁극적인 목적이 개인과 사회의 가치를 실현하는 데 있다는 점에서 자본주의 시장경제를 보완하기 위한 적합한 수단이라 할 수 있다. 자본주의 시장경제를 통해 급격하게 성장했지만, 다양한 사회문제에 직면한 한국사회가 이를 해결하기 위한 방편으로 사회적기업과 사회적경제에 주목한 것은 자연스러운 일이다. 「사회적기업육성법」이 2007년 제정된 이후 사회적기업은 빠르게 증가해 그 숫자는 2천여 개에 달한다. 사회적경제를 실현하기 위한 법률 제정과 재정 지원 등 국가의 노력도 꾸준히 이어졌다. 그러나 국가·사회의 관심과 지원에 비해 그 성과에 대한 전문적인 연구와 분석이 미진하다.

이 책은 사회적기업과 사회적경제를 일시적 유행으로 이해하지 않는다. 오히려 문명사의 거대전환 과정에서 등장한 필연적인 요소라고 주장한다. 과연 이들은 지속가능한 발전을 위한 대안이 될 수 있을까?

사회적기업과 사회적경제의 실효성을 확인하다

이 책은 사회적기업과 사회적경제가 한국사회에 일으킨 변화 및 성과를 확인하고, 더 나아가 보완점과 개선방향을 제시한다. 저자들은 먼저 개인과 조직, 지역의 차원에서 한국이 당면한 사회문제를 점검하고, 사회적기업과 사회적경제가 이런 과제를 해결하면서 실질적인 변화를 이끌어 낼 수 있는지 검증한다. 사회적기업과 지역사회 협동조합의 다양한 사례와 실제 종사자·참여자들의 인터뷰와 설문조사를 활용해 실증적인 분석을 시도했고, 충분한 이론적 검토를 통해 연구의 균형을 잡았다.

책에서 제시하는 분석결과는 희망적이다. 저자들은 개인 차원에서 한국사회의 가장 중요한 문제는 고용 문제라고 말한다. 개인의 가치를 발견할 수 있는 양질의 일자리를 제공하는 것이 사회적기업과 사회적경제의 과제다. 사회적기업의 일자리는 일반 기업과 비교했을 때 노동 환경이나 직원 복지, 직업 장래성 등 사회적 가치 차원에서 높은 평가를 받았다. 종사자들 또한 대부분의 영역에서 만족도를 보이기도 했다. 또한 조직 차원에서 한국사회는 위계 중심의 비민주적 운영방식에서 탈피해야 한다는 것이 저자들의 주장이다. 의료복지사회적협동조합과 완주로컬푸드협동조합 등 이 책에서 제시하는 협동조합의 사례를 통해 사회적기업이 민주적 운영방식을 정착시키기 위한 대안으로서의 가능성이 있다는 점을 확인할 수 있다.

지역 차원에서는 지역사회의 고립을 해결하고 지역사회를 활성화해야 한다는 사실을 저자들은 상기시킨다. 또한 이를 통해 연대와 신뢰를 회복해야 한다는 점 또한 강조한다. 지역사회에서 사회적기업과 사회적경제는 새로운 일자리 창출이나 유통구조 개선을 통해 경제적 효과를 발생시켰다. 이와 더불어 정보교류나 소통의 증가를 통해 주민 간 신뢰와 연대가 강화되었음을 확인할 수 있다. 저자들은 이러한 3가지 차원에서 사회적기업과 사회적경제가 한국사회에 가져 온 긍정적인 변화들을 점검하고, 지속가능한 사회를 위한 모델로서 가능성을 확인했다고 할 수 있다.

사회적 가치와 경제적 가치의 조화라는 과제

저자들은 사회적경제와 사회적기업의 핵심적인 관건으로 사회적 가치와 경제적 가치의 균형을 꼽는다. 사회적기업과 사회적경제의 가장 큰 특징은 앞서 언급했듯 사회적 가치와 경제적 가치를 동시에 추구해야 한다는 점이다. 쉽지 않은 과제이지만, 어느 한쪽에 매몰되지 않고 균형을 맞추는 일이 중요하다는 것이다. 저자들은 이를 위한 구체적인 해결 방안도 잊지 않는다. 일자리의 질 향상을 위해 사회적기업 대표자의 경력부족을 보완해야 하며, 사회적기업인으로서 정체성을 강화하는 프로그램을 확대해야 한다고 제안한다. 또한 효율적인 창업팀 구성방법을 제안하거나, 지역 사회에서 근본적으로 사회적 활동과 경제적 수익사업의 경계를 무너뜨릴 필요가 있다고 당부한다. 이러한 작업을 통해 한국사회에 산적한 사회문제를 극복하고, 공존과 협력의 길을 모색할 수 있기를 바라는 것이 저자들의 마음이다.