밤송이가 고슴도치의 알이라고?

『고슴도치의 알』은 알을 품고 있는 오리 아줌마를 따라 아기 고슴도치가 밤송이를 품게 되고 마침내 알밤에서 나온 애벌레를 자기 아기라고 자랑하는 이야기입니다. 너무나 기발하고 귀엽고 재미있고 아름답습니다. 게다가 아기 고슴도치를 따라 친구들까지 밤송이를 품는 장면은 배꼽을 잡고 웃게 합니다.

작가 다카하시 노조미는 어린이의 마음을 잘 이해하고 있습니다. 어린이의 마음은 분명 인간의 본성입니다. 알을 품은 오리 아줌마를 보고 자신도 알을 품고 싶다고 생각하는 건 따라 하고 배우고 꿈꾸고 싶은 인간의 본성입니다.

따라 하고 배우고 꿈을 품게 되는 게 인간의 본성이라는 걸 알고 나면 교육이란 참으로 쉽고도 어려운 일이 됩니다. 교육의 열쇠는 어른들이 어린이들에게 어떤 모습을 보여주느냐에 달려있기 때문입니다.

다카하시 노조미는 어른들에게 이렇게 말하고 있습니다. 모든 어린이는 스스로 행복을 찾아갈 수 있는 능력이 있다고, 모든 어린이는 행복을 따라 하고 배우고 꿈꾸는 능력이 있다고 말입니다. 놀랍게도 아기 고슴도치는 오리 아줌마가 사랑으로 알을 품고 있으며 그 알에서 생명이 태어날 것을 알고 있습니다. 그것이 기쁘고 아름답고 위대한 자연의 섭리임을 알고 있습니다. 아기 고슴도치는 아주 자연스럽게 오리 아줌마로부터 모성애를 배웁니다.

아기 고슴도치는 알이 지닌 과학적 의미를 모르기에 자신과 닮은 밤송이를 품습니다. 하지만 알을 향한 아기 고슴도치의 사랑은 아름답고 감동적입니다. 아기 고슴도치의 사랑은 친구들이 그건 알이 아니라고 놀려도 믿지 않을 만큼 굳세고 위대합니다.

마침내 알밤 속에서 머리를 내민 애벌레를 보고 아기 고슴도치는 아기가 태어났다고 친구들에게 자랑합니다. 아기 고슴도치의 친구들에게, 또는 어린이들에게 그것은 분명 신나고 놀라운 기적입니다. 누구도 밤송이 속에 또 다른 생명이 자라고 있을 줄 몰랐기 때문입니다.

자연 안에 있는 모든 것에 생명이 자라고 있습니다. 오리 아줌마의 알뿐만 아니라 아기 고슴도치가 알이라고 믿었던 밤송이 안에도 생명이 자라고 있습니다. 또한, 사랑으로 키운 모든 것에 생명이 자라고 있습니다. 밤송이를 낳은 것은 밤나무지만 밤송이를 사랑으로 보살핀 것은 아기 고슴도치입니다.

다카하시 노조미가 훌륭한 작가인 까닭은 이렇게 소중한 깨달음을 아름답고 유쾌하고 따뜻한 이야기로 어린이들의 마음속에 새겨주기 때문입니다.

『고슴도치의 알』을 본 어린이는 아기 고슴도치의 이야기를 떠올릴 때마다 ‘까르르’ 웃을 것입니다. 그리고 ‘까르르’ 웃을 때마다 오리 아줌마의 사랑과 아기 고슴도치의 사랑을 영혼으로 느낄 겁니다.

고슴도치의 알은 그냥 밤송이가 아니라 사랑이고 배움이고 아름다운 꿈이기 때문입니다.

이루리 (동화작가)