들리니? 가만히 고래의 노래를 들어 봐!

깊고 깊은 푸른 바닷속에서 혹등고래 한 마리가 노래합니다. 노랫소리는 뱃전을 타고 파르르 울려 퍼집니다. 귀를 기울이면 우후 환호하고 으르릉 울부짖고 킁킁거리고 그르릉거리는 낯선 소리가 들려옵니다. 때로는 아주 낮은 소리였다가 높은 음으로 바뀌고, 다양한 소리 구성으로 이루어진 긴 노래는 마치 저 먼 우주의 별들 사이에서 들여오는 것 같습니다. 세계적인 작가 니콜라 데이비스는 이 매혹적인 혹등고래의 노래를 알록달록 구슬을 꿰어 만든 목걸이에 비유하여 이야기를 풀어갑니다. 여러 색깔 빛방울 사이로 헤엄치는 커다란 고래들로 가득한 이 그림책을 한 장 한 장 넘기다 보면 마치 신비한 노랫소리가 귀에 들리는 듯합니다.

세계적인 그림책 작가들이 만든 아름다운 고래책

이 그림책은 두 명의 세계적인 작가가 합심하여 만들었습니다. 글 작가는 영국 출신 니콜라 데이비스로 케임브리지대학에서 동물학을 전공하고, 자연과 생명의 다양한 모습과 그 소중함을 노래하는 책을 90여 종 출간했습니다. 영국 학교도서관협회가 주는 공로상, 뉴욕타임스가 선정한 올해의 그림책, 케이트 그린어웨이 상, 블루 피터 상, 요토 카네기 상, 포츠머스 도서상, 영국협회 그림책상, 최우수 소설상 등 각종 상을 휩쓴 작가입니다.

그림작가인 브리타 타켄트럽 또한 독일 출신으로 독자들에게 사랑받은 수많은 그림책을 만들었습니다. 볼로냐국제아동도서전 라가치상 논픽션 부문 스페셜 멘션을 두 번 수상했으며 네덜란드그림책 상을 수상하고 독일청소년문학상, 케이트 그린어웨이 상 등에 후보로 오르며 작품성을 인정받았습니다.

두 작가는 바닷속 깊은 곳에서 울려 퍼지는 고래의 노래를 따라가며 신비로운 생명과 경이로운 자연을 피부로 느끼게 합니다. 거대한 고래가 부르는 노랫소리를 알록달록 구슬 같은 빛방울로 표현합니다. 세계적인 두 작가의 만남은 놀랍고도 아름다운 고래 그림책을 빚어냈습니다.

노래에 담긴 거대한 생명체의 비밀

고래의 노래가 품고 있는 메시지는 과연 무엇일까요? 고래는 사회성이 높은 동물로 소리를 내어 의사소통합니다. 수컷 고래들은 이 소리들을 엮어 복잡하고 긴 노래를 만들지요. 한 무리의 고래들은 같은 노래를 부르고, 무리마다 노래가 다릅니다. 늘 같은 노래만 부르는 것이 아니라 새로운 가락이 더해지면 그걸 듣고 따라 부르면서 서서히 노래가 바뀝니다. 다른 무리에서 온 고래가 새로운 노래를 부르면 그 노래도 어느새 배워서 따라 부릅니다. 하지만 우리가 고래의 노래에 대해 알고 있는 건 많지 않습니다. 노랫말이 무슨 뜻인지 왜 노래하는지 우리는 알지 못합니다. 고래의 비밀 이야기를 엿듣고 싶은 강한 호기심이 생길 뿐만 아니라 고래와 함께 깊은 바닷속을 유영하는 자유로움을 만끽하게 될 것입니다.