해밀턴은 기원전 5세기 그리스 작가들의 작품을 이해하는 데 당시의 사상, 정치적 상황, 사회적 분위기를 함께 고려하는 것이 중요함을 강조하면서, 그 당시 그리스인들과 사회의 정신과 힘이 인류의 역사 속에서 차지하고 있는 위치와 역할에 대한 심도 있는 해석을 제시한다. 예를 들면, 해밀턴은 헤로도토스, 투키디데스, 크세노폰의 작품을 통해서 페르시아 전쟁과 펠로폰네소스 전쟁을 겪은 아테네, 더 나아가 그리스 사회가 어떠한 사회적인 변화를 겪게 되었고, 그러한 외적 변화가 그리스인들의 이성과 정신에 어떠한 영향을 끼쳤는지를 읽어내려고 시도한다. 이러한 정치적, 사회적 변화가 일으킨 사상과 정신의 변화를 세 명의 비극시인 아이스킬로스, 소포클레스, 에우리피데스의 작품을 해석하는 데도 적용시켜서 세 비극작가들에 대한 매우 흥미 있는 평가와 비교를 제공한다. 그리고 이와 같은 비교분석을 통해서 해밀턴은 자신이 생각하고 있는 그리스 문명과 현대 문명의 차이점, 그리고 현대인들이 고대 그리스인들로부터 배워야 할 점을 우리에게 제시하고 있다.

이 책의 또 한 가지 두드러지는 특징은 작품 곳곳에 녹아들어 있는 해밀턴의 고전문학, 성서, 영문학에 대한 해박한 지식과 이를 바탕으로 하여 고대 그리스 문학과 근현대 영문학, 그리고 그 안에 녹아 있는 시대정신의 유사성과 차이점을 꿰뚫어보는 통찰력이다. 특히 아리스토파네스의 고희극(古喜劇)과 우리에게 길버트와 설리반의 오페라로 잘 알려진 영국 빅토리아 시대의 극작가 윌리엄 길버트의 희가극(喜歌劇)을 비교한 제7장과, 아이스킬로스와 셰익스피어의 비극을 비교한 제12장에서 그러한 면이 분명하게 드러난다. 이들 작품의 비교문학적인 면 때문에 해밀턴이 폭넓은 독자층을 매료시키는 것일지도 모른다. 또한 해밀턴은, “너무 지나치지 않게”라는 그리스 예술의 금언은, 명료하지 않고 뒤얽혀 있는 남아도는 부분을 모두 털어버리고 표현하고 싶은 것을 분명하고 간결하며 꾸밈없이 보는 사람들의 것이라고 하면서, 그리스 비극작품에서 3부극이라는 통합된 전체를 만들어낸 것도, 이성과 정신의 가장 뛰어난 창조물인 그리스 신전을 구상해낸 것도 이러한 그리스적인 발상에서 발현되었다고 주장한다.