독일 고전철학: 엄밀한 자연법 이론 정립을 토대로 정교한 국가 이론의 사상적 기초를 구축

이러한 다양한 논의들은 근대 자연법 이론 형성에 지대한 영향을 끼쳤음은 물론, 서양의 근대 국가 형성에 실질적인 기여를 했다. 이를테면 홉스나 존 로크(John Locke)는 청교도혁명(1640~60)과 명예혁명(1688)이 발발한 이후에 본격적으로 추진되던 영국의 국가적 근대화를 이론적으로 정당화하기 위해 각각 『리바이어던』(1651)과 『통치론』(1690)을 발표했다. 또한 프랑스혁명을 주도한 여러 세력은 루소의 『인간불평등기원론』(1755)이나 『사회계약론』(1762)을 자신들의 사상적 기반으로 삼은 것은 잘 알려진 사실이다. 많은 현대 국가들이 많든 적든 간에 이 자연법 이론에 사상적으로 빚을 지고 있는 것이라면 이 이론이 지니는 장단점은 오늘날에도 정치철학적 사유의 기초를 이루는 것이라고 할 수 있다.

즉 근대 자연법 이론은 여전히 그 이론적 개선과 실천적 반영을 고민하는 현대 철학자들의 주요 주제들 중 하나이다. 예를 들어 자연 상태를 대체하는 존 롤즈(John Rawls)의 원초적 입장이나 원자론적 개인을 넘어 사회적으로 인정된 필요에 관한 마이클 왈처(Michael Walzer)의 사회계약 구상 등등에서 말이다. 그러나 상대적으로 덜 주목받고 있지만, 이미 프랑스혁명이 한창인 1793년 루소주의자 로베스피에르(Robespierre)의 공포정치를 목도하면서 자연법 이론의 개선에 몰두하던 이들이 있었으니, 이들이 바로 독일 고전철학의 주역들이다.

이 책은 이마누엘 칸트(Immanuel Kant), 요한 고틀리프 피히테(Johann Gottlieb Fichte), 프리드리히 셸링(Friedrich Schelling), 게오르크 빌헬름 프리드리히 헤겔(Georg Wilhelm Friedrich Hegel)로 대표되는 독일 고전철학의 자연법 이론을 집중적으로 다루고 있다. 이들 독일 고전철학자들의 자연법 이론이 지니는 매우 중요한 특징 두 가지가 있는데, 다음과 같다.

첫째, 바로 이들이 앞서 말한 자연 개념의 애매성을 극복하고 좀더 정교한 국가 이론의 사상적 기초를 닦으려 했다는 점이다. 이러한 노력의 성공 여부를 떠나 자연법 이론이 지니는 근본적인 문제를 이미 통찰하고 개선하려 했다는 사실 자체는 이들의 매우 중요한 업적이라 할 수 있다. 당시 독일의 정치적 후진성을 극복하고 혁명과 독재의 폭력적 연결고리를 지양하기 위해 이들이 얼마나 고된 철학적 노력을 기울였는지는 이에 대한 고찰을 통해 잘 실감할 수 있을 것이다.

둘째, 무엇보다 중요한 특징은 이들의 이론이 서양 사상사에서 비로소 후기 계몽(Spataufklarung)의 시대를 개척했다는 점이다. 칸트가 계몽철학의 정점에 있다면 공포정치와 나폴레옹 침략을 경험한 그 이후 세대는 이 계몽에 대한 반성적 성찰의 세대라고 할 수 있다.

자연법 이론은 철학자마다 매우 다양한, 심지어 아주 반대되는 내용으로 되어 있는 경우가 많다. 이른바 계몽된 철학자나 정치가가 내민 계약서에 서명하는 식이라면, 그래서 서명을 거부한 자들은 추방되는 식이라면 계몽철학과 공포정치는 쌍둥이인 셈이다. 이러한 폭력 가능성에 대해 계몽가는 어떻게 스스로를 계몽할 수 있는가? 20세기 이후 프랑크푸르트학파나 프랑스 철학자들이 비판하는 계몽의 딜레마는 사실 이미 근대인의 고민거리이기도 했다. 특히 셸링과 청년 헤겔의 철학적 출발점이 바로 여기에 있다는 것은 잘 알려진 사실이다.