냉장고, 청바지 등 생활 속 물건부터
물류관리, 사회보장제도 등 오늘날 익숙한 개념까지,
우리 역사를 이루는 거의 모든 것들의 탄생 과정을 단 한 권으로 담아내다!
『모든 것의 처음』은 창문, 냉장고, 청바지부터 성형수술, 자전거, 휴대전화, 물류관리, 정치조직, 선거권, 각종 스포츠, 문학 장르 등 인류의 문명과 문화사를 이루는 세상 모든 것들의 첫 순간을 담아낸 책이다. 태초, 의식주, 건강과 의학, 이동수단, 과학과 공학, 전쟁과 평화, 문화와 스포츠에 이르는 일곱 분야로 장을 구성하고, 각각의 주제에 속하는 물건이나 개념 등의 탄생을 총망라했다. 갖가지 것들의 기원과 최초의 발명이나 발견 뒤에 숨겨진 이야기를 좇아가면 흔한 물건도 평범하게 보이지만은 않을 것이다. 또 과거에 비해 한층 진일보한 삶을 영위하게 해 주는 사회제도, 문화 등이 맨 처음 어떻게 시작했는지 따라가다 보면 우리의 역사가 인류의 끊임없는 혁신 정신과 치열한 도전의 순간이 축적되어 온 것임을 깨닫게 될 것이다. 읽다 보면 저절로 얻게 되는 잡학 상식은 덤이다!

하늘 아래 새로운 것은 없다!
인류가 발견하고 창안한 수많은 것들의 진정한 맨 처음과 그 발전의 역사
여름이면 없어서는 안 될 필수품 에어컨. 무더운 여름, 우리는 에어컨 바람을 쐬면서 ‘옛날엔 에어컨 없이 어떻게 살았지?’ 하며 문명이 선사한 쾌적함에 종종 감사한다. 하지만 의외로 지금 우리가 누리는 것들을 일찍이 선대인들도 누리고 있었다. 고대 이집트인들은 바람이 지하수 위를 지나쳐 가면서 차갑게 식게 하는 시설인 윈드캐처를 설치하거나, 창문에 갈대를 매달아 거기에 물을 떨어뜨리고 바람에 펄럭이게 하는 방법을 이용해 실내 온도를 낮췄다. 또 당나라 시대에는 궁궐의 냉방실에 수력으로 돌아가는 팬을 설치해 냉방하기도 했다.
그런가 하면 사회보장제도의 기원은 7세기 이슬람의 정책에서 찾을 수 있다. 국가나 지방자치단체가 사회 성원의 어려움을 해결해 주는 이 제도와 유사한 정책이 이슬람 정통 칼리파 시대에 빈민과 노인, 장애인 등 어려움에 처한 사람들을 위한 기금 마련을 통해 시행되고 있었던 것이다.
이 책에는 우리가 자주 쓰는 물건이나 오늘날에 와 만들어진 개념이라고 막연히 알고 있던 것의 대다수가 실은 수천 년 전 이미 발명된 물건, 과거에 창안된 생각을 재발명하거나 개량한 것임을 보여준다. 읽다 보면 미처 알지 못했던 사실에 놀랄 것이고, 지금과 비슷한 생각을 했던 조상들의 모습에 묘한 동질감을 느낄 수도 있다. 또 일상적인 물건들에 그토록 오랜 시간과 선대인들의 피, 땀, 눈물이 녹아 있음에 숭고한 마음까지 들지도 모른다.

“백파이프를 처음 연주한 나라는 스코틀랜드가 아니었다”
“최초의 휴대전화는 충전하는 데만 10시간이 걸렸다”
여러분은 알고들 계셨나요?
‘스코틀랜드’ 하면 체크무늬 전통의상을 입고 백파이프를 부는 사람들의 모습이 떠오른다. 그런데 백파이프가 처음 연주된 나라는 스코틀랜드가 아니라 터키였다는 사실, 알고 있는가? 최초의 휴대전화는 무게가 무려 1.1킬로그램에 통화 시간은 30분, 충전하는 데만 10시간이 걸렸다는 사실은? 최초의 신장 투석기는 깡통과 세탁기 부속품으로 구성되어 있었다는 것은 또 어떠한가?
『모든 것의 처음』에는 이처럼 발명품에 관해 우리의 호기심을 자극하는 숨겨진 이야기가 가득 담겨 있다. 그렇다고 단순히 ‘뒷골목 역사’라고만 치부하면 오산이다. 저자인 스튜어트 로스는 아동부터 성인까지 다양한 연령대를 아우르는 역사 교양서를 집필해 온 작가로, 이 책에서는 다양한 시대와 나라를 넘나들며 방대한 발명의 역사를 압축적이고 친절하게 설명했다. 갖가지 발명의 시작을 다룬 책인 만큼 명확한 내용을 선별해 담고자 했다. 만약 어떤 물건의 처음을 언급할 때에는 그것이 최초로 구상된 시점인지, 특허를 받은 시점인지, 시제품을 선보인 시점인지, 제작에 들어간 시점인지 구체적으로 밝혀 제시했다. 또한 주제들 간에 연관되는 내용이 있거나 하나의 분야뿐 아니라 여러 분야에서도 업적을 이룬 인물을 소개할 때에는 참조 페이지를 기재해 읽는 데 편리함을 더하기도 했다.

알아 두면 언젠가 한번은 써먹는 상식!
은근슬쩍 아는 척하고 싶고, 논쟁의 최종 승자가 되고 싶다면 이 책이다.
『모든 것의 처음』은 특정한 물건이나 하나의 분야에 대해 처음부터 끝까지 한 우물을 파 내려 간 책은 아니다. 그보다는 광범위하고 포괄적인 내용을 단 한 권에 아우르고자 고심한 책이다. 이 책의 목차를 보고 ‘이런 것까지 알 필요가 있을까?’ 싶은 사람이라면 다른 책을 봐도 좋다. 다만 ‘어떤 상식이든 알아 두면 반드시 써먹는다’는 생각을 갖고 있는 사람이라면 이 책은 쓸 데가 아주 많을 것이다. 식사 자리에서 흥미로운 이야기로 분위기를 돋우고 싶다면, “나 그거 아는데” 은근슬쩍 아는 척하고 싶다면, 가족이나 친구들과의 논쟁에서 최종 승자가 되고 싶다면 바로 이 책이다. ‘처음’에 관한 사실들로 가득 찬 이 생생하고 방대한 자료집은 일상 속 논쟁을 일단락 짓고, 잡학 지식을 연마하는 데 도움을 줄 것이다.