‘신동’ 소리를 들으며 프로기사가 되기 위해 열심히 기원을 다니던 바둑영재소년 장그래. 하지만 결국 프로기사가 되는데 실패한다. 남은 길은 같은 나이 또래들처럼 사회인이 되는 길뿐. 할 줄 아는 건 바둑 뿐인 이 청년은 정상적인 샐러리맨으로 살아갈 수 있을까. 언뜻 생각해도 앞길이 순탄해 보이지는 않는다. 일단 취업을 하는 것부터가 문제일 터.

한국 만화계의 대표 스토리텔러 윤태호의 신작 『미생』은 바로 이 설정의 이야기를 그린다. 11살에 한국기원 연구생으로 들어가 프로기사만을 목표로 살아가던 청년 장그래가 입단에 실패하고 종합상사의 인턴사원으로 들어가면서 시작되는 이 웹툰은 연재시작부터 ‘만화가 아닌 인생교과서’, ‘직장생활의 교본’, ‘샐러리맨 만화의 진리’라는 찬사를 받으며 인터넷과 SNS를 달궜다. 검정고시 출신 고졸에 특기도 취미도 없지만 신중함과 통찰력, 따뜻함을 지닌 장그래가 합리적이고 배려심 깊은 상사들을 만나 일을 배워가고, 한편의 드라마 같은 입사 PT 시험을 거쳐 계약직이지만 정식 사원증을 목에 거는 과정에 많은 샐러리맨 독자들은 빠져들 수 밖에 없었다.

바둑에서는 두 집을 만들어야 ‘완생(完生)’이라 말한다. 두 집을 만들기 전은 모두 ‘미생(未生)’으로 이는 아직 완전히 살지 못한 말, 상대로부터 공격받을 여지가 있는 말이다. 작가 윤태호는 모두가 열심히 일하지만 어느 누구도 자신의 ‘노동’에 ‘의미’를 부여하지 않는 현대의 직장생활에 문제의식을 느끼면서 월급과 승진만이 아닌 직장생활 자체에서도 의미를 찾을 수 있다는 걸 보여주고자 이 작품을 시작했다. 사회라는 거대한 바둑판에서 두 집을 짓기란 결코 쉬운 일이 아니지만, 언젠가는 도달할 ‘완생’을 향해 한 수 한 수 성실히 돌을 놓아가는 삶의 아름다움이 주인공 장그래를 통해 잔잔히 그려진다. 이 외에도 장그래 상사 오상식 과장, 김동식 대리, 동기 안영이, 한석율, 장백기 등의 캐릭터 역시 모두 현실감 넘치고 흥미롭게 그려진다.

이 작품의 또 다른 재미는 ‘전신(戰神)’ 조훈현 9단과 ‘철의 수문장’ 녜웨이핑 9단이 진검승부를 벌였던 1989년 9월 제1회 응씨배 결승5번기 제5국을 배경으로 하고 있다는 점이다. 이 대회에서 ‘바둑 변방의 잠룡’ 조훈현 9단은 ‘중국의 기성(棋聖)’ 녜웨이핑을 꺾고 한국 바둑 역사상 최초로 세계 챔피언에 올랐다. 마찬가지로 주인공 장그래 역시 시간이 흘러갈수록 ‘잠룡’의 모습을 조금씩 드러낸다. 이 대국의 한 수 한 수와 주인공 장그래가 성장하고 좌절하면서 사회인으로 커가는 모습의 절묘한 대비는 이 책에서 놓칠 수 없는, 놓쳐서는 안 될 재미 중 하나다.