▶ 다운증후군 친구와의 우정을 그린 섬세하고 따뜻한 동화
《거꾸로 쌤》으로 웃기고 울린 권타오 작가의 후속작

2012년, 공부도 숙제도 뭐든지 거꾸로 하는 쌤과 창서네 반 아이들의 좌충우돌 이야기를 그린 《거꾸로 쌤》으로 일명 ‘거꾸로’ 열풍을 일으킨 권타오 작가를 기억할 것이다. 학급 문고와 도서관에서 언제나 대출 중이던 《거꾸로 쌤》은 문학성도 인정받아 서울시립어린이도서관과 경기도학교도서관 사서협의회 등 각종 기관에서 추천도서로 선정되기도 했다.
《거꾸로 쌤》이 반 아이들과 선생님의 교감을 다룬 동화였다면, 이번에 주니어RHK에서 출간한 권타오 작가의 후속작 《천사표 내 친구》는 다운증후군 장애를 가진 창우와 까칠한 강토가 ‘다운증후군 친구 만들기 여름학교’에서 만나 벌이는 엉뚱하면서도 가슴 찡한 이야기를 통해 ‘친구’의 진정한 의미를 깨달아가는 두 소년의 우정을 그린 동화이다.
다운증후군은 우리가 흔히 알고 있듯이 21번 염색체가 정상인보다 1개 많은 3개가 존재하여 신체 전반에 걸쳐 이상이 나타나는 염색체 질환이다.

“다운증후군은 유전되거나 옮는 건 아닌가요? 제가 다운증후군 아이들이 있는 여름학교에 간다니까 친구들이 옮을지도 모른다고 막 놀렸어요.”
“그건 걱정하지 않아도 돼요. 다운증후군은 옮는 병도 아니고 유전되는 것도 아니에요.
-본문 14쪽 중에서

하지만 다운증후군 장애를 가진 어린이라도 우리와 조금도 다를 게 없다. 다운증후군은 사람마다 조금씩 다른 체질과도 같은 것이다. 아토피나 알레르기가 있는 사람도 있고, 땀이 많이 나는 친구가 있듯이 말이다.
《천사표 내 친구》는 권타오 작가가 오랫동안 서울시립어린이병원에서 중증 장애아들을 돌본 경험을 토대로 쓴 작품이다. 작가는 다운증후군 아이와 보통 아이의 우정을 뛰어넘어 다운증후군에 대한 편견을 깨고 우리 사회의 소중한 한 구성원으로 바라볼 수 있는 애정 어린 눈길을 우리 어린이들이 가졌으면 하는 마음으로 이 작품을 집필하기 시작했다. 재미있지만 가볍지 않게, 뭉클한 감동이 있지만 무겁지 않게 주인공 강토가 다운증후군 친구를 향해 마음의 문을 열고 친구가 되는 과정을 섬세하면서도 유쾌한 필치로 그려낸 것이다. 그림을 맡은 장연주 화가 역시 몇 해 전 6개월 정도 봉사활동으로 다운증후군 장애인 및 정신 지체 장애인들의 문화 사업을 도운 적이 있어 작품의 의미를 더했다.

▶ 날개 없는 천사 ‘창우’와 까칠 대장 ‘강토’의 좌충우돌 여름방학!

좋아하는 여자 친구에게 대형 아파트에 산다고 거짓말을 하게 된 강토는 생일이 다가오자 친구들이 집에 놀러 와서 거짓말이 들통 날까 봐 어쩔 수 없이 ‘다운증후군 친구 만들기 여름학교’에 가게 된다. 강토는 엉뚱한 말과 느린 행동으로 속 터지게 하는 창우를 만나고, 창우에게 까칠하게만 대한다. 강토의 모습은 나와 얼굴이 다르다고, 행동이 다르다고 무시하거나 차가운 눈길을 주는 우리의 모습과도 닮아 있다. 《천사표 내 친구》는 다운증후군 장애를 가진 창우를 대하는 강토의 행동과 심리 변화를 직설적이면서도 유쾌하게 풀어내고 있는데, 강토가 창우를 바라보는 시선을 따라가다 보면 그동안 나도 모르게 장애인 친구들에게 동정 어린 시선을 보낸 적은 없는지, 마음에 상처가 될 만한 행동이나 말을 한 적은 없는지 되돌아보게 한다.
창우는 다운증후군 장애를 가졌지만 누구보다 따뜻한 마음과 끈기와 용기를 갖고 있다. 이 책을 읽는 어린이들은 숲 속에서 위험에 처한 강토를 구하고, 교실에 혼자 남아 끝까지 플러렌을 완성하고, 뒤로 처진 친구를 데리고 수영하는 창우를 통해서 자신의 운명에 맞서 끝까지 포기하지 않고 해내는 의지, 나보다 다른 사람을 위하는 마음을 배울 수 있을 것이다.

▶ 주요 내용

‘다운증후군 친구 만들기 여름학교’에 참가하게 된 강토는 시도 때도 없이 베토벤의 운명을 흥얼거리고 아무에게나 뽀뽀하기 좋아하는 창우를 만난다. 강토는 엉뚱한 말과 느린 행동을 하는 창우가 마음에 안 들었지만 뭐든지 열심히 하고, 누구보다 순수한 마음을 갖고 있는 창우에게 서서히 마음의 문을 연다. 그리고 강토는 창우를 통해서 ‘친구’의 진정한 의미를 깨닫게 된다.