우리가 잃어버린 건 관광일까, 여행일까?

우리는 여행을 잃어버렸다. 그러나 잃어버린 것은 여행뿐만이 아니다. 코로나 19로 인해 더 이상 해외여행조차 마음 놓고 갈 수 없는 요즘, 우리는 본래 여행이 가졌던 소중함을 되새기며 아쉬워한다. 하지만 다시 한 번 물어보자. 우리가 그리워하는 건 여행일까, 관광일까?

여행이야말로 가장 살아있는 공부라고 했다. 수많은 관광지와 관광 프로그램, 심지어 넘쳐나는 관광 상품 속에서 우리는 이미 ‘여행’을 잃어버린 채 살고 있었던 건 아니었을까?

한 번쯤 어떻게 살아야 할까 고민해 본 사람이라면

한창 인생을 고민하는 사십대 초반의 엄마는 한창 진로를 고민하는 사춘기 아들과 함께 무작정 몽골로 떠나버렸다. 아무런 계획도, 아무런 목적도 없었다. 그저 떠나는 것이 목표라면 유일한 목표였다고 한다.

폭등하는 집값, 치열해지는 입시, 점점 더 삭막해지는 세상살이에 누구나 잠시라도 화려하고 편안한 여행을 떠나고 싶어 하는데, 엄마의 선택은 몽골이었다.

공중화장실이 없어서 드넓은 초원을 걷고 또 걸어야 하는 곳. 야채를 구하기 힘들어 고기와 양젖만 물리도록 먹어야 하는 곳. 한 번 이동하려면 불편한 푸르공을 타고 앉아서 춤을 추듯 몇 시간을 달려야 하는 곳. 인터넷도 없고 전기도 없어서 밤하늘의 별이 쏟아지듯 흘러넘치는 곳. 말도 통하지 않고 어디를 어떻게 가야 하는지도 몰라 손짓발짓도 모자라 온갖 몸짓으로 이야기해야 하는 곳. 도대체 왜 하필 몽골에 왔냐고 불평하는 아들의 편을 들어주고 싶은 마음이다.

하지만 이들의 여행은 점점 더 흥미진진해졌고, 점점 더 신이 났다. 엄마와 아들은 어느새 몽골에 오길 잘했다고 맞장구를 쳤다. 그리고 몽골에서 돌아온 후 엄마는 작은 책방을 차렸고, 아들은 멀리 삼척에 있는 대안학교로 전학을 갔다.

몽골, 거대하고 매혹적인 인생학교

이 책은 여행서가 아니다. 왜냐하면 엄마와 아들은 여행을 한 게 아니라, 인생을 배우고 왔기 때문이다. 그래서 이 책은 인생학교 몽골을 소개하는 교육 에세이다.

엄마와 아들의 삶은 몽골 이전과 몽골 이후로 나뉘게 되었다. 과연 이들이 드넓은 초원, 바람의 끝에서 마주 본 것은 무엇이었을까?

다시 가고 싶은 여행지 1위, 우리가 몰랐던 인생학교 몽골의 재발견을 자신 있게 추천한다.