“삶이 나에게 돌을 던질 때 어떻게 해야 할까?”

대부분의 사람은 매일 같은 하루가 반복될 뿐이라고 생각하며 살아간다. 마치 아무것도 변하지 않을 것처럼. 하지만 직장을 잃어버리거나 사랑하는 사람 또는 누군가와 헤어질 때, 그리고 건강이 나빠질 때 사람들은 큰 충격에 빠지며 고통스러워한다. 비록 주변에 있는 사람들이 겪었던 걸 직접 마주했음에도 말이다. 하지만 그런 일이 반복해서 벌어진다고 하더라도 달라질 것은 없다. 그러다 결국 면역이란 없다는 사실을 깨닫게 되면 우리는 의문에 빠진다. 앞으로 어떻게 살아가야 하지? 삶이 나에게 돌을 던지면 어떻게 이어나가야 할까?

인생의 길이 이렇게 돌밭으로 뒤덮일 때 인생의 동반자 아잔 브라흐마와 궈쥔 선사는 가만히 손을 내민다. 이 두 명상의 대가들 또한 삶이 역경에 빠졌을 때 겪었던 경험을 개인적 어법과 에피소드를 통해 들려준다. 솔직하고 관대한 그들의 가르침에서 어떻게 인생을 살아가야 하는지 배울 수 있다. 앞에 놓인 길이 쓸쓸하고 가팔라 보인다고 해도. 읽다 보면 절로 미소가 지어지는 두 대가의 이야기는 현대를 살아가는 우리에게 본보기가 되어줄 것이다.

악감정, 흠 잡기, 죄책감, 처벌, 두려움으로 마음을 다스리려 애쓰는 대신, 훨씬 더 강력한 힘을 사용하세요. 바로 아름다운 친절, 다정함, 삶과 화해하는 용서입니다. (_ 아잔 브라흐마)

낙하할 때에는 붙잡을 것이 없습니다. 이 상황을 통제할 방법이 없지요. 그저 상황에 순응하면서 내려놓는다면 자유의 기쁨을 맛볼 수 있습니다. (_궈쥔 선사)

아잔 브라흐마는 일부러 여자들을 제외하는 남성 중심 사회였던 불교 세계에서 위선자가 된 것 같다는 느낌을 지우지 못하고 있던 찰나에, 그에게 손을 내밀었던 여성 출가자들을 위해 비구니 수계식을 강행한다. 부처님이 남녀를 차별하라고 가르치실 리 없다고 확신했기 때문이었다. 하지만 그로 인해 그 즉시 배교자로 낙인찍혀 파문되고 스승 아잔 차가 세웠던 호주의 보디니야나 수도원과 여성 출가자 수행 공동체인 담마사라 수도원이 왓 농 파 퐁의 계열 사원에서 제외되어버린다. 궈쥔 선사 또한 언론의 조직적인 인신공격의 목표물이 되었다. 종단의 규율과 관계된 사건이었지만 불교계에서의 옳다고 일컬어지는 상식, 더 나아가 종교계 내부에서 돈과 권력이 움직이는 방식과 관계가 있는 사건이었다. 그럼에도 이 모든 사건은 두 스님으로 하여금 불자로서 했던 맹세를 새로이 다지는 계기를 만들어주었다.

이 작품의 원제는 『추락하는 것은 날개가 있다 : 역경에 맞서는 진리(Falling Is Flying : The Dharma of Facing Adversity)』이다. 원제 그대로 두 스님의 삶은 진흙탕 속 나락으로 떨어졌지만, 날개가 있었기에 다시 날아오를 수 있었던 것이다. 역경을 겪고 난 후 끔찍한 후유증 속에서 아잔 브라흐마는 이렇게 이야기한다. 삶은 가끔 우리를 향해 돌을 던지지만 달아나서는 안 된다. 조용한 투지를 품고 그들에게 다가가야 한다. 우리는 가슴속 격려에 귀 기울일 필요가 있으며 더 깊은 이해와 더 큰 진리를 향해 열린 마음을 유지해야 한다. 언제나 삶을 향해 다가가겠다고 다짐해야 한다, 그 선택이 아무리 어렵고 심지어 위험하다고 해도.