십대 주인공 젠의 성장 이야기

이 책의 주인공인 십대 소녀 젠은 가치관의 차이로 부모가 서로 헤어진 이후, 엄마와 함께 뉴욕 도시를 떠나 시골 농장에서의 새로운 생활을 시작합니다. 아빠와 헤어지고, 농장 일을 직접 거들어야 하는 이런 상황이 무척 낯설고, 받아들이기 힘들어합니다. 그만큼 다양한 문화가 살아있고 자유로운 뉴욕 도시를 그리워합니다. 자신이 원하는 것을 표현하고 얻는 데 익숙하지 못한 젠은 서로 다른 가치관과 환경 속에서 살아온 엄마의 남자 친구와 그의 딸들을 만나면서 더 큰 어려움을 겪습니다. 낯선 사람들과 가족이 되어야 하는 상황에서 젠은 자신의 의견을 솔직하게 표현하지 못하고, 억울한 상황에서조차 자신의 마음을 제대로 표현하지 못해 상처 받고 심리적으로 많은 외로움을 느낍니다. 하지만 도시 생활과 달리 직접 몸을 움직여야 하고 생명을 직접 키우고 나누는 시골 농장 생활 속에서 젠은 도시에서는 느낄 수 없는 새로운 다양한 경험을 통해 의외의 기쁨과 행복을 느끼게 됩니다. 남과 비교하기보다는 자신의 장점을 살리고, 자신의 고집만 피우기보다는 타인을 인정하고, 화만 내기보다는 대화를 통해 조금씩 성장해나갑니다.

부모의 결정에 따를 수밖에 없는 아이들의 마음을 살펴주세요

어릴 때는 부모가 가장 큰 의미이고 힘이 되지만, 한편으로는 부모의 결정에 따를 수밖에 없습니다. 부모들은 자신들의 인생과 가치관에 따라 어려운 결정을 할 수밖에 없을 때가 있고, 아이들은 어리고 힘이 없다는 이유만으로 어쩔 수 없이 부모의 결정을 받아들일 수밖에 없습니다. 하지만 아이들은 자신의 생각을 온전히 표현하지 못하게 되면서 심리적으로 큰 상처를 받고 어려움을 겪을 때가 많습니다. 작가는 주인공 소녀 젠을 통해 부모의 결정으로 자신의 생각과는 상관없이 주변 환경이 바뀌고, 서로 다른 가치관과 환경에서 살아온 낯선 이들과 관계를 맺어야 할 때 느끼는 아이들의 복잡한 심리와 어려움을 솔직하고 따뜻한 시선으로 그려내고 있습니다. 특히 작가 자신의 어린 시절 이야기가 실제로 녹아 있기에 과장되지 않게 현실적으로 잘 그려내고 있어 큰 공감을 불러일으킵니다. 무엇보다도 작가는 어리기에 부모의 결정에 따를 수밖에 없는 아이들의 마음을 먼저 살펴보고, 어루만져주어야 한다고 메시지를 이야기 속 자연스러운 유머 속에 녹여 전하고 있습니다.

새로운 경험으로 성장하고 여유 속에서 행복을 느낄 수 있는 농장 생활

주인공 젠의 엄마는 꽃과 채소를 키우고 흙을 만지며 살아가는 멋진 여자 농부가 되겠다는 포부를 갖고 낯선 농장 생활을 시작합니다. 특히 젠이 자연과 생명을 느끼며 넉넉하게 살아가는 바람이 큽니다. 하지만 변화가 빠르고 자유로운 도시에서 살아온 젠은 할 일도 많고, 직접 몸을 움직여야 하는 농장 생활이 힘들고, 자신이 원하는 삶도 아니기에 답답하기만 합니다. 하지만 직접 생명을 돌보고 키우는 과정에서 뿌듯함을 느끼고, 답답하고 개인적인 도시생활과 달리 함께 사람들과 마음을 나누고 소통하고 더불어 살아가는 시골 농장 생활을 통해 자신도 장점도 발견하며, 다양한 경험을 하게 됩니다. 주변 사람들과 교류하면서 서로 다른 가치관을 이해하고 존중할 수 있는 계기가 되며, 넉넉하고 여유로운 생활 속에서 생각지도 못한 반전의 기쁨과 행복을 느낄 수 있는 소중한 성장의 기회를 갖게 됩니다.


- 주변의 상황 변화에 힘들어하는 아이들을 바라보는 작가의 솔직하고 따뜻한 마음이 큰 공감을 불러일으킨다
_스쿨 라이브러리 저널

- 유머가 살아있고 마음속 깊은 감정까지 살피는 작가는 부모의 결정에 따라 아이들이 겪을 수밖에 없는 어려움을 엿보게 한다
_퍼블리셔스 위클리

-재미있고 따뜻하고 달콤쌉쌀한 현실적인 이야기
_제니퍼 & 매튜 홀름, [뉴욕 타임스] 베스트셀러 『써니 사이드 업』 작가